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Le imprese pubblicano dichiarazioni di utili e perdite annualmente, alla fine dell'anno fiscale della società, e possono anche pubblicarle trimestralmente. La dichiarazione di esercizio è uno dei tre bilanci di base che una società emette regolarmente. Gli altri due sono una dichiarazione del flusso di cassa e di un bilancio. I rendiconti finanziari forniscono un record continuo della situazione finanziaria di un'azienda e vengono utilizzati dai creditori, dagli analisti di mercato e dagli investitori per valutare la solidità finanziaria e il potenziale di crescita di un'azienda.

La dichiarazione di esercizio, che è anche comunemente indicata come conto economico o conto economico e reddito, rivela gli utili o le perdite realizzati dall'azienda per il periodo specificato confrontando i ricavi totali con il totale della società costi e spese. Con il tempo, può dimostrare la capacità di un'azienda di aumentare il suo profitto, riducendo i costi e le spese o aumentando le sue vendite.

La dichiarazione P & L segue un formato standard che inizia mostrando i ricavi totali della società e poi procede alla sottrazione del costo delle vendite vendute (COGS), delle spese generali e operative, delle imposte, degli interessi sugli obblighi di debito e di qualsiasi altra spesa denominati "spese straordinarie" o "spese uniche") prima di rivelare il risultato economico del conto economico - l'utile netto (o la perdita) dell'impresa.

La dichiarazione "P & L" è in qualche modo simile a un bilancio, ma differisce dal fatto che un bilancio mostra la situazione finanziaria della società in una determinata data piuttosto che per un lungo periodo di tempo.