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A partire da aprile 2015, la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) è l'oggetto artificiale più costoso mai costruito. Il progetto ISS ha costato circa 160 miliardi di dollari a partire dal 2015, con gli Stati Uniti che contribuiscono più di 100 miliardi di dollari e l'Europa, la Russia, il Giappone e il Canada, combinandosi a pagare il resto.

I semi del progetto ISS iniziarono nel 1985 come risposta all'indirizzo dello stato dell'Unione del 1984 del presidente Ronald Reagan, nella quale egli disse che l'U. avrebbe costruito una stazione spaziale entro un decennio. Per quasi dieci anni dopo, la NASA ha speso 8 dollari. 8 miliardi di piani di sviluppo per una U. S. - solo spazio, ma non è stato messo in produzione. Nel 1993, dopo il crollo dell'Unione Sovietica, il presidente Bill Clinton ha supervisionato un accordo con la Russia, il Giappone, il Canada e una cooperativa di diverse nazioni europee per costruire ed affinare l'ISS.

Nei primi trent'anni del progetto ISS, la NASA aveva un budget di 58 dollari. 7 miliardi dedicati. L'agenzia ha speso altri 54 miliardi di dollari per spedire navette spaziali alla stazione per la costruzione e la manutenzione. L'ISS ha avuto un equipaggio a bordo dal 2000, aggiungendo ulteriori costi al bilancio totale.

A partire dal 2015, il costo del mantenimento dell'ISS è stimato a 3 miliardi di dollari l'anno, spingendosi a molti a discutere se il ritorno sugli investimenti del progetto vale il suo costo. Alcuni sostengono che il costo sia giustificato da potenziali opportunità di ricerca disponibili nello spazio, dove l'ambiente senza peso consente di realizzare progetti che non possono essere conseguiti sulla Terra. Altri sostengono che la probabilità di una tale ricerca che produce risultati vale il prezzo elevato è sottile.