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Il costo medio ponderato del capitale (WACC) è il costo medio dopo le imposte delle diverse fonti di capitale di un'azienda, compresi gli stock comuni, le azioni privilegiate, le obbligazioni e qualsiasi altro debito a lungo termine. Prendendo la media ponderata, il WACC mostra quanto interesse l'azienda paga per ogni dollaro che finanzia.

Il tasso di rendimento interno (IRR), invece, è il tasso di sconto utilizzato nel bilancio di capitali che rende il valore attuale netto (NPV) di tutti i flussi di cassa (sia di afflusso che di deflusso) da un determinato progetto uguale a zero. Viene utilizzato dalle aziende per confrontare e decidere tra progetti di capitale. Ad esempio, un'azienda può valutare un investimento in un nuovo impianto rispetto all'espansione di una pianta esistente in base all'IRR di ciascun progetto.

La differenza principale tra WACC e IRR è che, se WACC è il costo medio futuro atteso dei fondi (sia da fonti di debito sia da quote), IRR è una tecnica di analisi degli investimenti utilizzata dalle aziende per decidere se un dovrebbe essere intrapreso un progetto. Una relazione stretta tra WACC e IRR, tuttavia, perché insieme questi concetti costituiscono la decisione per i calcoli IRR. In generale, il metodo IRR indica che un progetto il cui IRR è maggiore o uguale al costo del capitale dell'impresa dovrebbe essere accettato e un progetto il cui IRR è inferiore al costo del capitale dell'impresa dovrebbe essere respinto.