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La partnership è un contratto di business tra due o più persone chiamate partner. Ogni partner possiede una quota di attività personalmente. Questa è una struttura aziendale meno costosa e è più personalizzabile di una società. L'attributo attraente di una partnership è che i profitti e le perdite vengono trasferiti direttamente ai partner, evitando così la doppia imposizione che viene sostenuta attraverso una società. Esistono tre tipi di strutture di partnership: partenariati generali, partenariati a responsabilità limitata e partenariati a responsabilità limitata. Ognuno ha caratteristiche, vantaggi e rischi unici.

La partnership è un accordo tra due o più persone che condividono ugualmente gli utili e le passività per l'azienda. Ciò può essere tanto informale quanto un accordo verbale fatto sul caffè o un accordo contrattuale formalizzato tra i partner. Non esistono requisiti per la struttura aziendale o la governance; è assolutamente da affidarsi ai partner per definire come l'azienda deve essere eseguita e chi lo gestisce. Ogni socio generale riceve i profitti e le perdite come reddito personale su un programma K-1 e la stessa società non è tassata sugli utili. Le imprese sono soggette ad imposta sulle entrate che vengono successivamente passate ai proprietari, che pagano imposte sui medesimi guadagni sui loro redditi di reddito personale. Evitare questa doppia imposizione è un vantaggio fondamentale per possedere una partnership. I partner generali sono anche responsabili della solvibilità e delle passività della società, rendendo questo accordo molto rischioso. La responsabilità illimitata si basa su ogni socio generale, anche se un partner è responsabile esclusivamente di attività illegali o problemi finanziari. Aumentare ulteriormente il rischio per i partner generali è il fatto che ogni socio generale può agire in modo indipendente per conto della società senza il consenso degli altri partner.

I partenariati a responsabilità limitata offrono gli stessi vantaggi fiscali di una società civile, ma offrono una certa protezione alle attività personali dei partner limitando la loro responsabilità a quella del loro interesse solo nella società. Tutti i partner sono autorizzati a gestire l'attività come in un partenariato generale; tuttavia, per questo tipo di attività è necessario un accordo formale. Questa struttura mantiene tutti i partner a sottoporre le loro attività personali alle passività aziendali. Ad esempio, Jim e Bob sono avvocati e fondano una partnership a responsabilità limitata per condividere il successo di ogni altro. La loro impresa è citata da un ex cliente, ma né Jim né Bob hanno a rischio i beni personali.

Anche se hanno nomi simili, una partnership a responsabilità limitata e una società a responsabilità limitata sono piuttosto diversi.Un partenariato a responsabilità limitata differisce dal richiedere almeno un socio generale a gestire e assumere ogni rischio, mentre i partner limitati passivi non si assumono alcuna responsabilità. A fini di investimento, un socio limitato è una posizione prudente in un partenariato perché solo l'interesse della partnership è soggetto a responsabilità.