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Nell'investimento, un fondo di indice è un fondo comune destinato a monitorare il rendimento di un determinato indice di mercato o di un benchmark il più vicino possibile. Non ha un team di gestione che effettua decisioni di investimento. Un fondo di indice può essere strutturato come un fondo scambiato in borsa (ETF), un fondo comune di investimento o un trust di investimento unitario. I fondi di indice sono marchiati in maniera passiva perché ognuno ha un gestore di portafogli che replica l'indice piuttosto che negare titoli in base alla sua conoscenza delle caratteristiche di rischio e di ricompensa di vari titoli. D'altra parte, un fondo d'investimento gestito attivamente ha un manager individuale, co-manager o un team di manager che attivamente prendono decisioni di investimento per il fondo. La strategia di successo di un fondo gestito attivamente consiste nel combinare la ricerca, la previsione del mercato e l'esperienza e l'esperienza del gestore del portafoglio o del team di gestione. Il gestore esegue un'analisi approfondita di molti investimenti nel tentativo di superare l'indice di mercato - come l'indice Standard & Poor's 500.

I fondi comuni d'investimento sono facilmente comprensibili e in quanto tali offrono un approccio relativamente sicuro per investire in grandi segmenti del mercato. Sono utilizzati da investitori meno esperti e investitori istituzionali sofisticati con grandi portafogli. I fondi gestiti in modo attivo offrono un vantaggio rispetto ai fondi dell'indice in quanto le scelte di portafoglio vengono effettuate sulla base di un'aspettativa per la performance, piuttosto che sulla base di un elenco di società che costituiscono un indice. Ogni anno, alcuni fondi gestiti attivamente superano diversi indici di mercato più ampio, oltre ad altri indici azionari.

L'obiettivo del gestore di fondi in un fondo gestito attivamente è di battere il mercato, deve assumere un rischio di mercato aggiuntivo per ottenere i rendimenti necessari per raggiungere questo fine. L'indicizzazione elimina questa operazione, in quanto non esiste alcun rischio di errore umano in termini di selezione delle scorte. I fondi di indice sono anche negoziati meno frequentemente, il che significa che essi presentano rapporti di spesa più bassi e sono più efficienti dal punto di vista fiscale rispetto ai fondi gestiti attivamente.