Probabilmente sai più o meno quello che è un operatore di rete mobile (MNO). Il tuo cellulare non funzionerebbe senza di essa. Un MNO è un provider di servizi wireless che possiede gli elementi necessari per la vendita e la fornitura di servizi di telefonia wireless agli utenti finali - in particolare un'infrastruttura di rete fisica e una licenza di spettro radio rilasciata dalla Federal Communications Commission (FCC). A causa dei costi estremi per la costruzione di una rete wireless, esistono pochissimi MNO. Negli U.S., i quattro principali sono AT & T, Sprint, Verizon e T-Mobile, che combinano più di 387 milioni di abbonati.

Ora i MNO possono affittare i diritti di utilizzare le proprie reti a società più piccole. Questi operatori di rete mobili virtuali , o MVNO, sono fornitori di servizi wireless che acquistano la capacità di rete a prezzi all'ingrosso di uno o più dei Big Four e lo vendono sotto i propri nomi di marca ai clienti a un prezzo scontato, spesso targeting segmenti di mercato come adulti, adolescenti o immigrati. La loro grande attrazione? Tariffe basse - risparmiano la maggior parte dei clienti almeno $ 20 al mese - e gli acquisti senza contratto, il che significa che i clienti non devono preoccuparsi delle tariffe di terminazione anticipata per la risoluzione di un contratto, che può arrivare fino a 350 $.

Circa 300 MVNO attualmente operano nell'U., (con diversi gradi di redditività). Complessivamente, essi rappresentano circa l'11% della quota di mercato di sottoscrizione Wireless Retail U. S., secondo i dati della società di ricerca e consulenza Strategy Analytics. In tutto il mondo, il mercato MVNO era di $ 35. 92 miliardi nel 2013, sono stati disponibili le cifre più recenti dell'anno, una cifra che dovrebbe superare il doppio di 73 dollari. 2 miliardi entro il 2020, secondo uno studio condotto da Grand View Research, società di ricerca e consulenza sul mercato.

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Come sono cresciuti

Alcuni di questa crescita possono essere attribuiti a cambiamenti nel modo in cui l'industria wireless opera. Diversi anni fa, T-Mobile ha lanciato un passaggio ora a livello industriale a partire dai tradizionali contratti di servizio biennale, rendendo più facile per i consumatori di fare acquisti e di passare da fornitori (leggi la tendenza a dietro la decisione di Verizon di cambiare il suo piano Modello (VZ )). Lo scorso anno, i vettori Big Four hanno annunciato di smettere di "bloccare" i telefoni, il che significa che i clienti potrebbero passare da Sprint a AT & T o Sprint a uno dei MVNO e mantenere ancora il loro amato iPhone in oro rosa con la maglia di fucsia caso. "Lo spostamento delle modalità di acquisto dei cellulari è stato estremamente vantaggioso per i MVNO", afferma l'analista di Strategy Analytics Susan Welsh de Grimaldo.

Un'altra vittoria per i MVNO: i tassi all'ingrosso per la capacità di rete (che i MVNO pagano alle grandi aziende) sono diminuite del 65% negli ultimi cinque anni e si prevede che continuino a diminuire. Questo è in parte dovuto all'arrivo U.Il mercato degli smartphone S. (il 90% degli adulti americani possiede un cellulare a partire da gennaio 2014, secondo il Pew Research Center), il che rende più difficile per un vettore di aumentare drasticamente il numero di abbonati. Di fronte a una crescita limitata alla fine del retail, i Big Four vedono i MVNO come parte integrante di ampliare la loro portata. "Il successo e la crescita dei nostri MVNO è successo a Sprint", afferma Scott Kalinoski, vicepresidente Sprint; Sprint attualmente vende capacità a più di 100 MVNO negli Stati Uniti

Come funzionano

Mentre la maggior parte dei MVNO lavora con uno o due vettori, una manciata offerta di copertura da tutti i Big Four, il che significa che i loro piani possono fornire un buon servizio per quasi tutti i clienti, non importa dove vive. Red Pocket Mobile è un esempio. Funziona su tutte le reti migliori dell'U. S. e offre piani che iniziano a $ 29. 99 al mese per parlare e testo illimitato, 200 minuti di chiamata internazionale, chiamata illimitata in Cina e Hong Kong, più 500 MB di dati ad alta velocità. Un piano Verizon comparabile funziona circa 50 dollari al mese. Se non si parla molto o si parla molto di più, è possibile acquistare una carta prepagata di 1 000 minuti per $ 100 (i testi "costo" di un minuto) - ed è buono per un intero anno.

Una preoccupazione, tuttavia, è che i MVNO offrono ancora un servizio meno affidabile rispetto ai principali vettori. Durante i periodi di utilizzo elevato, ad esempio, alcuni clienti MVNO si lamentano di interruzioni, velocità più basse e degrado della qualità delle chiamate. Ciò può essere attribuito alla priorità, una pratica in cui i clienti Big Four ricevono priorità nei confronti dei clienti MVNO se una specifica torre cellulare diventa congestionata (alcuni vettori, come T-Mobile, ammetteranno apertamente questa pratica, mentre altri sostengono che non lo esistere).

La linea di fondo

I MVNO offrono un servizio quasi identico ai MNO per una frazione del costo. Ora che è più facile entrare nel mercato (dovuto in parte a ridurre notevolmente i tassi all'ingrosso), emergono più di questi vettori virtuali, offrendo più opzioni per il servizio cellulare. Il gruppo Besen stima che 50-60 nuovi MVNO lanceranno solo nel 2016, compreso quello di Comcast. Kalinoski dice che le aziende che sembrano avere il maggior successo sono quelle che si concentrano su specifici gruppi di nicchia - anziani, Millennials, anche persone che vogliono donare una parte delle loro fatture ad una causa specifica o carità.

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