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Il vizio Ricardiano si riferisce a modelli astratti di costruzione e formule matematiche con ipotesi irrealistiche. In termini più semplici, il vizio Ricardiano è la tendenza per gli economisti a fare e testare le teorie che non sono turbate dalle complessità della realtà, dando origine a teorie matematicamente belle ma in gran parte inutili per applicazioni pratiche. Il vizio Ricardiano è prevalente nell'economia e viene nominato da David Ricardo, uno dei primi economisti per portare il rigore matematico alla disciplina.

David Ricardo ha presentato molte teorie e leggi utili che hanno difeso il libero scambio e le politiche monetarie sane, tra cui la legge del vantaggio comparato e la legge sui rendimenti diminuiti. Con il passare del tempo, tuttavia, Ricardo dipendeva sempre di più dalla costruzione di modelli e da grandi (talvolta erronee) ipotesi per ottenere i risultati desiderati.

Ad esempio Ricardo si è concentrato sulla distribuzione del reddito piuttosto che sulla crescita dell'attività economica per "provare" che tutti, tranne i locatori, sono stati condannati ai salari di sussistenza. Ha anche trascorso il tempo a cercare una misura di valore di ferro, cercando di collegarla al costo del lavoro, calcolando i vantaggi della manodopera. Anche nella sua legge di riduzione dei redditi, Ricardo ha semplificato tutte le colture agricole in un campo, tutte coltivate con la stessa tecnica e avendo una resa uguale su tutte le sezioni. Aggiungendo a queste ipotesi già importanti, ha considerato il costo dei salari come uguale al livello di sussistenza che credeva fosse inevitabile. Mentre ha prodotto un risultato che ha dimostrato che le tariffe danneggiano l'economia domestica, ha semplicemente semplificato il caso.

Anche oggi molti modelli economici eliminano, semplificano o fissano in modo matematico componenti dinamici come la concorrenza con un valore arbitrario. Mentre questi esercizi nel ragionamento deduttivo puro possono fornire utili indizi su come le cose potrebbero funzionare, devono essere tenute contro il modo in cui le cose lavorano effettivamente per avere alcun valore.

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