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Il rapporto gearing è una misura della leva di un'azienda che cerca di valutare un confronto tra patrimonio netto o attività e capitale preso in prestito. Il rapporto gearing più diffuso è il rapporto debito / capitale.

Il rapporto debito-equity è una misura del capitale, in particolare del capitale da parte dei creditori (debito) rispetto al capitale dei proprietari o degli azionisti (equity). Il rapporto è calcolato come passività finanziarie totali divise per il patrimonio complessivo di titolari o azionisti. Si intende dare un'indicazione globale delle proporzioni di debito e di equità che una società utilizza per finanziare le sue operazioni totali. Il calcolo del passivo solitamente include solamente gli accordi di debito o di finanziamento a lungo termine, ma può esserci una variazione di ciò che è incluso nel calcolo. Gli analisti comunemente includono o escludono le voci di responsabilità in base al tipo di attività, a volte anche a debiti a breve termine, obbligazioni contrattuali o contratti di leasing. L'analisi varia anche per quanto riguarda se le imposte differite dovrebbero essere parte del debito o considerare parte del patrimonio netto nell'equazione. Le azioni privilegiate sono solitamente calcolate come debito o patrimonio netto a seconda della struttura aziendale della società. Una società ha un rapporto debito / patrimonio netto di 1 se metà dei suoi attivi sono finanziati da proprietari o azionisti e mezzo dai creditori. Un valore inferiore a 1 indica una percentuale più elevata di attività dal patrimonio netto e un valore superiore a 1 significa una percentuale più elevata di attività finanziate dal debito. I tassi di debito / patrimonio netto variano generalmente da 0,5 a 2.

Lo scopo di considerare il rapporto debito e patrimonio netto è quello di valutare la stabilità globale o il livello di rischio di una società. Esso mostra la capacità del patrimonio di un'azienda di adempiere agli obblighi dell'impresa ai creditori ed è quindi attentamente esaminata dai finanziatori e fondamentale per determinare la capacità di un'azienda di ottenere finanziamenti aggiuntivi. Il rapporto debito / capitale di un'azienda è considerato anche dagli azionisti e dagli analisti di mercato.

In generale, i creditori e gli investitori preferiscono un rapporto debito / patrimonio netto inferiore, poiché questo rende i loro investimenti in società fondamentalmente più sicuri. Una volta che una società è stabilita ed è stata in attività per diversi anni, un crescente rapporto di indebitamento è generalmente considerato un trend negativo. Tuttavia, un basso tasso di debito / patrimonio netto non è automaticamente considerato un bene. Ad esempio, il basso indebitamento a patrimonio potrebbe indicare che una società non è in grado di espandersi rapidamente come potrebbe con un finanziamento aggiuntivo e un tale fallimento potrebbe avere un impatto negativo sul business della società in futuro.

Quello che è considerato un debito adeguato al rapporto di patrimonio varia molto da un settore all'altro.Le industrie ad alta intensità di capitale, come le società energetiche o le grandi imprese manifatturiere, sono autorizzate ad aumentare il rapporto debito con il patrimonio netto a causa del capitale sostanziale che devono investire in attrezzature, ricerca, esplorazione e impianti di produzione o di trasformazione. Il reddito più stabile di un'impresa, maggiore è il rapporto debito / capitale che è consentito dagli analisti.