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"Upstream" e "downstream" sono termini generali di business riferiti alla posizione dell'azienda nella catena di approvvigionamento. Quanto più vicino all'utilizzatore finale è una funzione o un'impresa, si dice che si trova a valle. L'estrazione o la produzione di materie prime sono elementi della catena di approvvigionamento ritenuti a monte. La catena di approvvigionamento di petrolio e gas è comunemente menzionata in questo modo. Le aziende a monte identificano depositi di petrolio e gas naturale e impegnano l'estrazione di queste risorse dalla metropolitana. Queste imprese sono spesso chiamate società di esplorazione e produzione. Le raffinerie rappresentano l'elemento a valle della catena di approvvigionamento di petrolio e gas.

Le operazioni di rabbocco e gas a monte identificano depositi, pozzi di trivellazione e recupero delle materie prime da sotterraneo. Questo settore comprende anche servizi correlati, quali operazioni di rigature, studi di fattibilità, noleggio di macchinari e forniture chimiche di estrazione. China National Offshore Oil Corporation e Schlumberger sono esempi di grandi aziende che si concentrano sui servizi a monte. Molti dei maggiori operatori a monte sono le principali imprese di petrolio e gas diversificate, come Exxon-Mobil.

Le operazioni a metà percorso collegano le entità a monte ea valle. Le operazioni intermedie riguardano principalmente il trasporto e lo stoccaggio delle risorse, come le condutture ei sistemi di raccolta. Kinder Morgan e Williams sono due esempi di imprese midstream.

Le attività a valle includono raffinerie e marketing. Questi servizi trasformano l'olio grezzo in prodotti utilizzabili come benzina, oli combustibili e prodotti a base di petrolio. I servizi di marketing aiutano a spostare i prodotti finiti dalle aziende energetiche ai rivenditori o agli utenti finali. Marathon Petroleum e Phillips 66 sono due esempi degni di nota delle società a valle.