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Ci sono diversi termini finanziari che spesso vengono abusati nella conversazione quotidiana. La disconnessione tra l'uso comune e professionale può portare a molta confusione per il primo investitore o imprenditore che manca di un'istruzione finanziaria formale. Le entrate e il reddito sono spesso utilizzati in modo intercambiabile dalla persona media, ma in un contesto di contabilità o di corporate governance, questi termini si riferiscono a concetti molto specifici che differiscono in modi importanti.

Quando si analizza il conto economico aziendale, i ricavi si trovano nella parte superiore della pagina. Questo è il numero da cui provengono tutti i calcoli. Il ricavo è semplicemente l'importo totale dei contanti generati dalla vendita di prodotti o servizi associati alle operazioni primarie della società, meno i rendimenti o gli sconti. Può anche essere considerato come vendite nette. Per un negozio di alimentari, questo include la vendita di qualsiasi cosa trovata nel negozio, dalle verdure alle composizioni floreali. Tuttavia, molte aziende hanno anche flussi di reddito alternativi da investimenti o dalla vendita di altre attività. Questi fondi non sono considerati entrate perché non derivano dall'attività principale, pertanto sono contabilizzati altrove nel conto economico.

Il reddito è spesso considerato sinonimo di reddito, in quanto entrambi i termini si riferiscono al flusso di cassa positivo. Tuttavia, in un contesto finanziario, il termine reddito si riferisce quasi sempre alla linea di fondo o al reddito netto. Anche detto profitto netto, questo numero rappresenta l'importo totale di denaro che resta dall'importo originale delle entrate dopo aver contabilizzato tutte le spese e il reddito supplementare. Le spese includono il costo delle vendite vendute (COGS); spese operative quali affitto, utenze e biglietteria; gli interessi pagati sui debiti; ammortamenti; costi fiscali; e pagamenti unici per eventi straordinari come le cause legali. I flussi di reddito supplementari, come sopra indicati, possono includere gli interessi maturati su investimenti o fondi dalla vendita di beni materiali o immateriali, quali attrezzature o obbligazioni.

Ad esempio, per l'esercizio chiuso al 31 dicembre 2016, Time Warner Inc. (TWX) aveva 29 dollari. 32 miliardi di ricavi e $ 3. 93 miliardi di profitti.