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Le imprese hanno due principali periodi di contabilità o di reporting finanziario: il trimestre fiscale e l'anno fiscale. L'anno fiscale per la maggior parte delle aziende è dal 1 gennaio al 31 dicembre, con trimestrali che iniziano il 1 gennaio, 1 marzo, 1 luglio e 1 ottobre.

Alcune aziende hanno anni fiscali che seguono date diverse. L'anno fiscale di Costco Wholesale Corporation inizia a settembre e termina nel prossimo agosto. Per il 2014, i quattro trimestri di Costco hanno avuto inizio il 2 settembre 2013, il 29 novembre 2013, il 17 febbraio 2014 e il 12 maggio 2014.

La Securities and Exchange Commission (SEC) richiede alle società con titoli quotati in borsa di presentare la forma 10-K su base annuale e la forma 10-Q su base trimestrale. La maggior parte delle aziende emette rapporti annuali e trimestrali che coincidono con questo calendario. Costco e altri rivenditori spesso pubblicano rapporti mensili di vendita, rapporti trimestrali di reddito e rapporti annuali completi. Generalmente, i depositi 10-K e 10-Q offrono più dettagli rispetto ai rapporti mensili, trimestrali o annuali.

Come molte aziende, Costco sperimenta fluttuazioni stagionali nei suoi ricavi, con il quarto trimestre tipicamente il più forte. A causa di ciò, gli analisti preferiscono confrontare i dati trimestrali con lo stesso trimestre dell'anno precedente piuttosto che il trimestre precedente. Sarebbe praticamente inutile confrontare il primo trimestre del fiscal 2015 di Costco con il trimestre precedente o successivo.

I dati trimestrali e annuali forniscono agli analisti un quadro più completo della salute finanziaria di un'azienda che di propria iniziativa. L'esame della recente crescita del profitto di full-year di Costco mostra che è fondamentalmente piatta, mentre i profitti del quarto trimestre sono aumentati di quasi il 13%. Questo potrebbe segnalare un nuovo periodo di espansione per l'azienda, che non sarebbe evidente solo dai dati annuali.