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L'inelasticità e l'elasticità della domanda si riferiscono al grado in cui l'offerta e la domanda rispondono a una modifica dei prezzi. Se la variazione della domanda di un determinato prodotto corrisponde a vicenda alla variazione del prezzo di tale prodotto, la domanda è considerata elastica. Se la variazione della domanda di un determinato prodotto non corrisponde da vicino ad una variazione del prezzo per tale prodotto, la domanda è considerata inelastica.

L'elasticità della domanda è calcolata dividendo la variazione percentuale della quantità richiesta dalla variazione percentuale del prezzo. Se il quoziente di elasticità è maggiore o uguale a 1, la domanda è considerata elastica. Se il quoziente di elasticità è inferiore a 1, la domanda è considerata inelastica. Quando i dati vengono graficiati, l'elasticità della domanda ha una pendenza negativa. Una domanda elastica viene visualizzata come una pendenza più orizzontale o piatta. Una domanda inelastica viene visualizzata come una pendenza più verticale o più ripida.

L'esempio più utilizzato di un prodotto con domanda inelastica è il sale. Il corpo umano richiede una quantità specifica di sale per libbra di peso corporeo. Troppo o troppo poco sale potrebbe causare malattia o addirittura la morte. Pertanto la domanda di sale cambia molto poco con il prezzo. Il sale ha un quoziente di elasticità vicino a zero e un pendio ripido su un grafico.

Un esempio comune di un prodotto elastico è la benzina. Mentre il prezzo del gas aumenta e diminuisce con il mercato internazionale, la domanda (la distanza percorsa dalla popolazione) aumenta e scende in correlazione diretta. La benzina ha un quoziente di elasticità di 1 o superiore e ha un pendio piatto su un grafico.

È possibile leggere di più sull'elasticità usando la nostra guida - Economia: Elasticità.