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La deflazione è una diminuzione dei livelli generali dei prezzi di tutta un'economia. Se c'è una maggiore offerta di beni e servizi, ma non c'è sufficiente offerta di denaro per combattere questa situazione, può verificarsi la deflazione. La deflazione è dovuta principalmente ai cambiamenti nell'offerta e nella domanda. Ad esempio, i cellulari sono notevolmente diminuiti nel prezzo a partire dagli anni '80 a causa dei progressi tecnologici che hanno permesso all'offerta di aumentare a un ritmo più rapido rispetto all'offerta di denaro o alla domanda di cellulari.

La disinflazione, invece, mostra il tasso di variazione dell'inflazione nel tempo. Il tasso di inflazione sta diminuendo nel tempo, ma rimane positivo. Ad esempio, se il tasso di inflazione negli Stati Uniti è stato del 5% a gennaio, ma diminuisce al 4% di marzo, si dice che stia vivendo una disinflazione nel primo trimestre dell'anno.

I livelli dei prezzi possono essere esaminati utilizzando l'indice dei prezzi al consumo (CPI), che misura le variazioni dei livelli di prezzo di un paniere di beni e servizi. Possono anche essere misurati utilizzando il deflatore del prodotto interno lordo, che misura l'inflazione dei prezzi. I tassi di inflazione possono essere calcolati utilizzando i dati CPI. Ad esempio, il CPI nel gennaio 1980 fino al gennaio 1983 era rispettivamente 77, 8, 87, 0, 94, 3 e 97,8. Il tasso di inflazione può essere calcolato utilizzando questa formula:

(numero di CPI più recente - più vecchio CPI) ÷ (numero precedente CPI)

Utilizzando i dati dall'alto, il tasso di inflazione da gennaio 1980 a gennaio 1981 è stato di 11,88% dal gennaio 1981 al gennaio 1982 era pari all'8,4%, dimostrando che si trattava di un periodo di disinflazione a causa della diminuzione dei tassi di inflazione.