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La deflazione è una diminuzione dei livelli generali dei prezzi di tutta un'economia. Se c'è una maggiore offerta di beni e servizi, ma non c'è sufficiente offerta di denaro per combattere questa situazione, può verificarsi la deflazione. La deflazione è dovuta principalmente ai cambiamenti nell'offerta e nella domanda. Ad esempio, i cellulari sono notevolmente diminuiti nel prezzo a partire dagli anni '80 a causa dei progressi tecnologici che hanno permesso all'offerta di aumentare a un ritmo più rapido rispetto all'offerta di denaro o alla domanda di cellulari.

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La disinflazione, invece, mostra il tasso di variazione dell'inflazione nel tempo. Il tasso di inflazione sta diminuendo nel tempo, ma rimane positivo. Ad esempio, se il tasso di inflazione negli Stati Uniti è stato del 5% a gennaio, ma diminuisce al 4% di marzo, si dice che stia vivendo una disinflazione nel primo trimestre dell'anno.

I livelli dei prezzi possono essere esaminati utilizzando l'indice dei prezzi al consumo (CPI), che misura le variazioni dei livelli di prezzo di un paniere di beni e servizi. Possono anche essere misurati utilizzando il deflatore del prodotto interno lordo, che misura l'inflazione dei prezzi. I tassi di inflazione possono essere calcolati utilizzando i dati CPI. Ad esempio, il CPI nel gennaio 1980 fino al gennaio 1983 era rispettivamente 77, 8, 87, 0, 94, 3 e 97,8. Il tasso di inflazione può essere calcolato utilizzando questa formula:

(numero di CPI più recente - più vecchio CPI) ÷ (numero precedente CPI)

Utilizzando i dati dall'alto, il tasso di inflazione da gennaio 1980 a gennaio 1981 è stato di 11,88% dal gennaio 1981 al gennaio 1982 era pari all'8,4%, dimostrando che si trattava di un periodo di disinflazione a causa della diminuzione dei tassi di inflazione.