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La differenza tra valore di carico e valore di mercato è che il valore di carico di un'attività è il costo originario al netto degli ammortamenti complessivi associati a tale attività, mentre il valore di mercato di un'attività sull'offerta e sulla domanda e sul valore percepito di tale attività. Il valore di carico e il valore di mercato di un'attività possono variare sostanzialmente.

Il valore di carico di un'attività è registrato sul bilancio della società. In ciascun periodo contabile, la società registra le spese di ammortamento relative ad un'attività sul conto economico. Nello stesso periodo, il conto ammortamento accumulato da una società sul suo stato patrimoniale aumenta di pari importo. L'ammortamento accumulato è la somma delle spese complessive di ammortamento associate ad un'attività. L'ammortamento accumulato è anche un controvalore e ha un saldo del credito anziché un saldo di addebito. Poiché è un conto controbilanciato, aggiungendolo ad un conto immobilizzato riduce il costo originario di un bene fisso al suo valore di carico.

D'altra parte, il valore di mercato di un bene immobile non è correlato ai valori sullo stato patrimoniale o sul conto economico di una società, ma è l'importo ragionevole che una società può prevedere di vendere asset per il mercato aperto.

Ad esempio, una società compra un pezzo di attrezzature per $ 300.000. Ogni mese, l'azienda riconosce una spesa di $ 10.000 di ammortamento. Dopo cinque mesi, l'azienda decide di vendere l'attrezzatura, ma riceve solo offerte di 200.000 dollari. Il valore di carico dell'attivo è di $ 250.000, ma dal momento che può vendere ragionevolmente l'attrezzatura per $ 200.000 , il valore di mercato dell'attivo è di $ 200.000.