Sul fronte, il carbone è sotto il fuoco da tutti i lati.

Le sovvenzioni per il carburante più sporco al mondo vengono eliminati dalle nazioni ricche. I governi locali sono anche in un combattimento contro la merce. Ad esempio, il sindaco di New York cerca di convincere i fondi pensione della città a cedere le loro aziende di carbone, che ammontano a circa 33 milioni di dollari.

La domanda globale sta anche rallentando. L'amministrazione dell'energia e dell'informazione proietta minori consumi e esportazioni di carbone domestico a causa dell'ingresso di altri produttori di carbone più importanti del mondo in via di sviluppo. L'agenzia per la protezione dell'ambiente sta sconvolgendo anche l'industria con normative, come il Mercury e l'Air Toxics Standard (MATS), che hanno portato alla chiusura di una serie di impianti a carbone. Il gas naturale sostituisce sempre più il carbone come combustibile di scelta per l'energia elettrica. Secondo le previsioni di EIA, la quota del gas naturale per la produzione di energia elettrica dovrebbe aumentare al 30% dal 27%.

Eppure le cose non sono così cattive che sembrano.

Il carbone dovrebbe essere la più grande fonte di combustibile per la generazione di energia elettrica negli Stati Uniti entro la fine di questo decennio. Anche se prevedeva un basso consumo interno del carbone, la relazione sull'EIA prevedeva che la produzione di carbone nell'U. sia rimasta relativamente costante nei prossimi tre decenni. Questo perché il carbone rappresenta una fonte economica e redditizia per lo sviluppo economico nei mercati in via di sviluppo, come la Cina e l'India.

Dato questi segnali misti, che cosa è il futuro del carbone?

Perché il carbone esaurisce

Le fortune in declino del carbone sono un contrasto al suo stato precedente come combustibile di scelta. La roccia nera, come è noto popolarmente, è stata usata come fonte di energia sin dai tempi preistorici. È stata l'invenzione della locomotiva a vapore, utilizzata per il trasporto di pali di carbone in diverse regioni, che ha spinto il carbone alla fase centrale delle scelte energetiche.

Anche se la rivoluzione industriale è iniziata in Gran Bretagna - era lì che il motore a vapore fu inventato, il carbone ha aiutato l'U. immensamente. Le miniere di carbone di Pittsburgh hanno alimentato la rivoluzione industriale del paese prima delle due guerre mondiali. Il paese è diventato il più grande produttore ed esportatore del carbone nel mondo. Dopo un boom del dopoguerra negli anni '50, le fortune del carbone cominciarono a diminuire negli anni '60, quando le fonti alternative di combustibile, come l'olio, diventarono popolari.

Da allora è stata una corsa in discesa. Nel 2011 c'erano solo 1, 300 miniere di carbone nel paese, giù da 9, 331 nel 1923, quando l'Associazione Nazionale delle Minerarie ha cominciato a misurare le statistiche dell'industria. Il numero dei lavoratori dell'industria carboniera è diminuito di 87,5% nello stesso periodo.

Il cambiamento precipitoso è stato determinato principalmente dalla realizzazione degli effetti negativi del carbone sulla salute del pianeta.Un certo numero di studi negli anni hanno confermato la colpevolezza del carbone nell'aumento delle temperature globali. Il combustibile è responsabile di emissioni di 1. 7 miliardi di tonnellate annue di anidride carbonica dai 5. 3 miliardi di tonnellate che l'U. emette ogni anno.

Oltre alle pressioni pubbliche e ai regolamenti governativi, elevati costi operativi, la concorrenza da altri carburanti e prezzi scorrevoli hanno colpito l'industria del carbone. Il problema è particolarmente acuto nell'U., dove 24 aziende di carbone hanno chiuso solo negli ultimi tre anni.

Ad esempio, la regione del carbone minerario appalachico è diventata un punto di forza durante il ciclo elettorale del 2012, quando il candidato presidenziale Mitt Romney ha accusato i problemi della regione nei regolamenti EPA. In realtà, una combinazione di importazioni più economiche dalla Colombia, aumento dei costi del lavoro e minori meno produttivi hanno portato alla chiusura delle miniere. I costi di estrazione mineraria a Powder River Basin, che rappresentano oltre il 40% delle riserve di carbone dell'America, sono relativamente più convenienti. Ma questi costi sono aumentati.

La notizia per le esportazioni non è così buona. La Cina ha alimentato gran parte della domanda di carbone negli ultimi anni ed è il più grande produttore mondiale. (Vedi anche: quale paese è il più grande produttore di carbone nel mondo?) Ma il Regno medio sta già lavorando per ridurre la sua dipendenza dal carbone. Inoltre, un'immersione profonda nella sua economia ha colpito un rallentamento delle materie prime globali, interessando un diverso swathe di esportatori di merci. L'India è l'altro grande consumatore di carbone, ma utilizza le proprie riserve interne per accendere la propria economia.

È il gioco finale di questo carbone?

Anche se è assediato da tutti i lati, il carbone impone ancora un pugno potente in puro numero.

Infatti, secondo un rapporto della società di ricerca Wood Mackenzie, il carbone dovrebbe superare l'olio come combustibile dominante entro la fine di questo decennio. Consideriamo questo: In 36 quadrilaterali unità termiche britanniche, l'olio ha la capacità massima di standby tra tutti i combustibili. Nonostante le forze impilate contro di esso, il carbone è ancora classificato terzo in quella lista con una capacità di 26 quad.

In un saggio due anni fa, Armond Cohen, direttore della Clean Air Task Force, ha fatto un caso convincente per il carbone. "Il carbone sarà centrale per la modernizzazione economica nel mondo in via di sviluppo, dove la maggior parte delle energie saranno costruite nei prossimi tre decenni. Le persone che desiderano diversamente e semplicemente sperare per la scomparsa del carbone non stanno affrontando i fatti ", ha scritto.

Successivamente, Cohen elenca tre fatti: il ruolo del carbone nell'aiutare lo sviluppo nei mercati emergenti, come la Cina e l'India, che dovrebbe diventare il più grande importatore del carbone entro il 2020; la generazione di capacità minuscola relativamente minore da fonti energetiche rinnovabili alternate; e l'emergere di nuove tecnologie che eliminano il carbonio dal carbone, come il sequestro - per rafforzare la sua argomentazione.

La linea inferiore

Sulla base delle prove disponibili, è certo che stiamo allontanando da un mondo in cui il carbone è la fonte primaria di energia a quella caratterizzata da un mix energetico diversificato e rinnovabile.Ma la morte del carbone non avverrà improvvisamente. Il declino del carbone sarà lento e misurato poiché gran parte del mondo è ancora economicamente dipendente dal combustibile come fonte di energia economica.