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L'economia è una scienza sociale che esamina come la gente produce, distribuisce e consuma beni e servizi. Ciò significa che gran parte del campo si basa sul comportamento umano, che può essere un po 'irrazionale e imprevedibile. Per questo ha alcune limitazioni intrinseche che impediscono agli economisti di prevedere con precisione le prestazioni del mercato e sapranno esattamente come alcune politiche influenzeranno settori e economie diversi.

Inoltre, il campo dell'economia soffre dal problema della non replicabilità. È impossibile ricreare tutte le condizioni di mercato o essere certi di previsioni basate su come i mercati si sono comportati in passato in circostanze simili. A differenza delle scienze dure, dove i ricercatori sono in grado di isolare determinate variabili e di capire i rapporti diretti tra causa ed effetto, non c'è modo di isolare completamente alcuna variabile nel mondo dell'economia. I mercati sono semplicemente troppo grandi, troppo intrecciati e troppo influenzati dal comportamento umano per agire in qualsiasi modo che sia prevedibile al 100%. Infatti, ci sono tante variabili coinvolte che è anzi impossibile identificare in primo luogo tutti i fattori in gioco.

Le limitazioni dell'economia diventano particolarmente problematiche nell'economia normativa, che comporta raccomandazioni su come le cose dovrebbero essere e quali tipi di politiche che il governo dovrebbe attuare per migliorare l'economia. Diversi economisti giungono a conclusioni completamente diverse su quali tipi di regolamenti e controlli dovrebbero essere applicati a diversi mercati e esattamente quali risultati saranno. Mentre possono indicare i dati, la precedenza storica e altri fatti per sostenere i loro argomenti, non è in grado di garantire che siano giusti.

Perché il campo dell'economia non può fornire conclusioni concrete, è suscettibile di critiche da una varietà di fonti, come nel caso dell'economia politica. I politici spesso usano l'economia normativa per argomentare alcuni cambiamenti politici che sostengono i propri programmi. Presentano le loro credenze e ipotesi al pubblico come fatti irrefutabili quando, in realtà, non esiste alcun modo per verificare la validità delle loro idee tranne per metterle in pratica e valutare i risultati.

L'economia è nata dall'idea che gli esseri umani possano studiare la natura della ricchezza al fine di migliorare il mondo, ma è un'area problematica di indagine. Mentre l'economia positiva può aiutare la gente a capire cosa sta succedendo, è molto più difficile utilizzare modalità di pensiero simili per prevedere il futuro e influenzare le politiche per garantire miglioramenti complessivi.Anche le teorie di lunga durata che sono considerate aspetti essenziali dell'economia talvolta contraddicono l'un l'altro. In ultima analisi, gli economisti devono scegliere di iscriversi a una scuola di pensiero particolare che meglio si allinea con le loro credenze. Questi punti di vista opposti possono causare controversie e solo aggiungere alle limitazioni dell'economia nel risolvere effettivamente i problemi finanziari.