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Le leggi di offerta e di domanda riguardano tutte le merci sul mercato. Il grado di risposta dei prezzi alle variazioni dell'offerta e della domanda è conosciuto come elasticità dei prezzi. Le merci che sono altamente inelastiche reagiscono meno drammaticamente, ma ciò non significa che le leggi dell'offerta e della domanda non siano più applicabili.

L'unica circostanza possibile in cui la reale offerta e la domanda non influenzano un bene è nei casi in cui il governo fissa la produzione e il consumo, essenzialmente controllando quanto si crea mentre imponenti acquisti da consumatori domestici. Anche con questa circostanza, però, probabilmente sono influenzati l'offerta e la domanda internazionali.

Le leggi dell'offerta e della domanda descrivono le tendenze nell'azione umana, non le caratteristiche insite in un bene o nell'altro. Per un bene non avere alcun impatto sulle tendenze umane, deve essere ignorato dagli esseri umani in ogni senso economico.

Un esempio di tale bene è visto nell'olio a base di petrolio prima della scoperta dei campi petroliferi negli anni '50. Anche se l'olio sotterraneo esisteva senza dubbio prima di questo punto, gli esseri umani non l'avevano scoperto e pertanto non sapevano di scopi utili. L'approvvigionamento economico, in un certo senso, era zero. Per questa ragione, la domanda economica era anche zero.

Nelle economie di mercato, i prezzi riflettono il grado di valore che i consumatori collocano in un bene o in un servizio. Tutti gli altri sono uguali, i consumatori sono disposti a pagare di più per le merci che valorizzano più altamente. Allo stesso modo, tutti gli altri sono uguali, i produttori vogliono spostare le loro risorse verso quegli scopi, che generano il maggior numero di entrate.

Pertanto, la legge di approvvigionamento afferma che la quantità fornita di un bene tende ad aumentare come i suoi aumenti di prezzo. La legge della domanda afferma che la quantità richiesta di un bene tende a diminuire quando i suoi aumenti di prezzo.

Nessuna di queste leggi esige assoluti; i prezzi, le forniture o le quantità richieste non devono necessariamente spostarsi se altri fattori lo vietano. Per esempio, non è possibile produrre più disegni o dipinti di Michelangelo, ma ciò non significa che le tendenze nella natura umana cessano di avere un effetto.