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I vantaggi della strategia di produzione Just-in-Time (JIT) sono ben documentati, ma possono anche avere gravi svantaggi. Il problema principale con questo processo produttivo è evidenziato nel suo nome: "Giusto in tempo" significa che il successo di questa strategia aziendale dipende in gran parte dal preciso coordinamento tra le imprese ei loro fornitori per garantire la pronta consegna. Poiché non esiste un buffer di inventario, le imprese possono soffrire molto se un elemento di produzione è ritardato.

La strategia di produzione JIT significa che le aziende non producono oggetti in vendita finché non sono stati ordinati dai clienti, il che significa che l'inventario è basso o inesistente. Mentre un basso inventario può essere vantaggioso per una linea di fondo dell'azienda in diversi modi, l'esecuzione di un'attività in questo modo richiede una grande quantità di coordinamento. Dall'ottenimento delle materie prime necessarie per la produzione per garantire una consegna tempestiva, ogni aspetto della produzione JIT deve essere sincronizzato. Questo significa spesso che le aziende devono investire nell'attuazione della tecnologia informatica per consentire la notifica automatica ai fornitori quando gli ordini vengono ricevuti.

Nei modelli standard di produzione basati sugli inventari, le aziende effettuano grandi ordini per i materiali da grossisti e molti articoli possono essere prodotti da una spedizione. Poiché la produzione depleta la prima spedizione di materie prime, viene spedito un altro ordine, creando un opportuno buffer di tempo. Produzione su richiesta significa che le aziende devono trovare fornitori che vogliono compiere ordini piccoli e frequenti su brevissimo termine, il che significa spesso utilizzare i fornitori locali per ridurre i tempi e le spese di spedizione. Senza un indice di inventario o di materiali, qualsiasi problema della catena di approvvigionamento può portare a ritardi di consegna e ai clienti arrabbiati. Un improvviso aumento del prezzo delle materie prime dovuto a problemi di approvvigionamento materiale, carenze, disastri naturali o sconvolgimenti politici (chiamato shock di approvvigionamento) possono anche costituire una grave minaccia per la capacità di un'azienda di fornire servizi ai propri clienti in modo efficace.

Poiché la produzione di JIT è interamente basata su ordini esistenti, non è il sistema più efficiente per affrontare l'inaspettato. Una società che utilizza questa strategia potrebbe essere mal attrezzata per affrontare un forte aumento della domanda di un prodotto. La mancanza di inventario di back-up significa che i clienti devono attendere che l'azienda riceva le forniture e fabbrichi il prodotto. Ciò può significare ritardi prolungati, clienti insoddisfatti e potenziale perdita di parte di tutto un ordine se emergono problemi di catena di approvvigionamento.

L'incapacità di compiere grossi ordini in modo tempestivo può costare un denaro d'affari, ma ci sono altre spese nascoste inerenti alla strategia JIT che sono altrettanto importanti, anche se meno drammatiche.Produzione di beni in vendita in quantità più piccole significa spendere meno per spedizione di materie prime, ma può finire per costare un'azienda più. Le imprese che hanno livelli elevati di produzione beneficiano dell'economia di scala: aumentando la produzione, il costo medio della produzione di ogni elemento diminuisce in realtà. Questo è in parte perché i grandi acquisti all'ingrosso spesso sono dotati di sconti generosi a base di quantità. Le aziende che utilizzano la strategia di produzione JIT possono pagare di più per elemento perché devono effettuare ordini più piccoli e più frequenti che non si qualificano per questi tipi di interruzioni di prezzo. Le spese di spedizione e di spedizione supplementari che accompagnano l'ordinazione più frequente possono avere un impatto importante sulla linea di fondo e sull'ambiente.