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Esistono due tipi di capitale che un'azienda può utilizzare per finanziare operazioni: debito e equità. Prudente pratica di finanza aziendale prevede la determinazione del mix di debito e di equità che è più conveniente.

I tipi più comuni di capitale di debito sono prestiti bancari, prestiti personali, obbligazioni e debito con carta di credito. Quando si cerca di espandere, un'azienda può aumentare il capitale aggiuntivo applicando un nuovo prestito o aprendo una linea di credito. Questo tipo di finanziamento è denominato capitale di debito perché coinvolge l'assunzione di denaro in base ad un accordo contrattuale per rimborsare i fondi in una data successiva. Con la possibile eccezione di prestiti personali di amici o familiari molto generosi, il capitale di debito porta con sé l'ulteriore onere di interesse. Questa spesa, sostenuta solo per il privilegio di accedere ai fondi, è definita come il costo del capitale di debito. Supponiamo che un'azienda prenda un prestito da 100.000 dollari da una banca che abbia un tasso di interesse annuo del 6%. Se il prestito viene rimborsato un anno dopo, l'importo totale rimborsato è di $ 100.000 * 1. 06 o $ 106.000. Naturalmente, la maggior parte dei prestiti non vengono rimborsati in modo così rapido, quindi l'effettiva quantità di interesse aggravato su un tale prestito di grandi dimensioni possono aggiungere rapidamente.

L'accumulo di interesse è uno degli svantaggi del capitale di debito. Inoltre, i pagamenti devono essere effettuati a finanziatori indipendentemente dalle prestazioni aziendali. In una bassa stagione o in una cattiva economia, una società altamente finanziata può avere pagamenti di debito che superino le entrate. Tuttavia, poiché i finanziatori sono garantiti il ​​pagamento di debiti in sospeso anche in assenza di redditi adeguati, il costo del capitale di debito tende ad essere inferiore al costo del capitale proprio.

Il patrimonio netto è generato dalla vendita di azioni di azioni. Se assumere più debiti non è finanziariamente possibile, un'azienda può raccogliere capitali vendendo azioni aggiuntive. Queste possono essere azioni comuni o azioni privilegiate. Le azioni privilegiate sono uniche in quanto il pagamento di un dividendo specificato è garantito prima che tali pagamenti siano effettuati su azioni ordinarie. In cambio, gli azionisti preferiti hanno limitati diritti di proprietà.

Il vantaggio principale del capitale proprio è che, a differenza del capitale di debito, la società non è tenuta a rimborsare l'investimento degli azionisti. Al contrario, il costo del capitale proprio si riferisce all'ammontare degli utili degli investitori che si aspettano sulla base dell'andamento del mercato più grande. Questi rendimenti derivano dal pagamento dei dividendi e da una valutazione del valore della scorta. Lo svantaggio del capitale azionario è che ogni azionista detiene un piccolo pezzo dell'azienda, in modo che i titolari di imprese siano atti agli azionisti e devono assicurare che l'attività rimane redditizia per mantenere una valutazione del titolo elevata e pagare i dividendi previsti.

Poiché gli azionisti preferiti hanno una richiesta più elevata sui beni aziendali, il rischio per gli azionisti preferiti è inferiore a quello degli azionisti comuni che occupano il fondo della catena alimentare di pagamento. Pertanto, il costo del capitale per la vendita di azioni privilegiate è inferiore a quello per la vendita di azioni ordinarie. In confronto, entrambi i tipi di capitale proprio sono tipicamente più costosi del capitale di debito, poiché i creditori sono sempre garantiti per legge.