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Le lettere di credito sono importanti garanzie o garanzie per i venditori che verranno pagate per una grande transazione, in particolare con gli scambi internazionali. Pensate a loro come una forma di assicurazione di pagamento da istituti finanziari o da un'altra parte accreditata all'operazione. Le prime lettere di crediti erano conosciute come crediti per viaggiatori, comuni nel XVIII secolo, che hanno contribuito a porre le basi per i tipi di lettere di credito di oggi. Le lettere di credito contemporanee più comuni sono le lettere di credito commerciali, le lettere di credito standby, le lettere di credito revocabili, le lettere di credito irrevocabili, le lettere di credito revolving e le lettere di credito clausola rossa, anche se ci sono molti altri.

Le lettere di credito commerciali, talvolta denominate lettere di credito d'importazione / esportazione, sono importanti nel completamento dei mestieri internazionali. La Camera di Commercio Internazionale ha pubblicato una Dogana Uniforme e Pratiche per i Crediti Documentari (UCP), con la quale la maggior parte delle lettere di credito commerciali sono conformi.

Le lettere di credito in stand-by lavorano leggermente in modo diverso rispetto alla maggior parte degli altri tipi di lettere di credito. Se una transazione non riesce e una parte non viene compensata come dovrebbe essere stata, la lettera di standby è dovuta quando il beneficiario può dimostrare di non ricevere ciò che è stato promesso. Questo viene utilizzato più come assicurazione e meno come mezzo per facilitare uno scambio.

Le lettere di credito revocabili creano una leva per l'emittente. E 'contrattualmente legale per una parte modificare o annullare lo scambio in qualsiasi momento, normalmente senza il consenso del beneficiario. Questi tipi di lettere non si vedono molto spesso, poiché la maggior parte dei beneficiari non sono d'accordo con loro e l'UCP non dispone di alcuna disposizione.

Lettere irrevocabili di credito sono più comuni delle lettere di credito revocabili. Questi prevedono che non si possono verificare modifiche o cancellazioni senza il consenso di tutte le parti coinvolte. Lettere irrevocabili di credito possono essere confermate o non confermate. Le lettere confermate richiedono che un'altra istituzione finanziaria garantisca il pagamento, che di solito avviene quando il beneficiario non si fida della banca dell'altra parte.

Le lettere di credito revolving sono progettate per usi multipli. Possono essere utilizzati per una serie di pagamenti. Questi sono comuni tra individui o aziende che si aspettano di fare affari insieme in modo continuo. Di solito c'è una data di scadenza allegata a queste lettere di credito, spesso un anno.

Le clausole di credito clausola rossa contengono un prestito non garantito effettuato dall'acquirente, che funge da anticipo sul resto del contratto. A volte una parte richiede una lettera di credito clausola rossa per ottenere i finanziamenti necessari per acquistare, fabbricare o trasportare le merci coinvolte nella transazione.

Ogni lettera di credito, indipendentemente dal tipo, è scritta in un documento ufficiale concordato da entrambe le parti prima di essere sottoposto all'istituzione finanziaria di garanzia per il riesame.