La relazione tra gli Stati Uniti e l'Arabia Saudita è una storia complessa e complessa con numerosi torsioni e turni. Le costanti sottovasce alla narrazione sono due elementi che sono stati in atto fin dall'inizio: la religione e l'olio. La fondazione della storia è iniziata anche prima che l'Arabia Saudita diventasse una nazione, grazie a un rapporto familiare strategico di lunga data tra la famiglia al Saud e il fondatore del ramo di Wahhabi dell'Islam che risale agli inizi del 1700. Le forze saudita-wahhabi unite hanno ampliato il loro territorio e influenzano, contrastando l'antico controllo dell'impero ottomano delle città santi più profonde dell'Islam, della Mecca e della Medina. Quando Abdul Aziz ibn Abdul Rahman ibn al-Saud catturò la città di Riyad nel 1902, la pietra angolare fu posta per la creazione di una nuova nazione.

La cattura di Mecca e Medina nel 1925 solidificò Abdul Aziz ibn Abdul Rahman ibn al-Saud. Il 23 settembre 1932, l'Arabia Saudita è diventata ufficialmente una nazione guidata da un re. Un anno dopo, una squadra di geologi della ditta americana Standard Oil Company ha intrapreso l'esplorazione nel Regno. Nel 1938, scoprirono un enorme campo petrolifero che catapultava l'Arabia Saudita sul palcoscenico mondiale nel ruolo di un fornitore globale di energia.

La moneta petrolifera e la tecnologia occidentale trasformarono l'Arabia Saudita in uno stato moderno, in quanto strade, condotte, impianti portuali, ospedali e alloggi erano stati costruiti per sostenere l'industria petrolifera. Anche i progetti agricoli, idrici e ferroviari sono stati sviluppati con l'assistenza occidentale.

La dipendenza dell'economia mondiale dai combustibili fossili ha messo Arabia Saudita in una posizione unica. Mentre l'accordo originario ha dato alla Standard Oil Company un accordo di 60 anni con diritti esclusivi di estrazione e distribuzione di petrolio in cambio di pagamenti finanziari e prodotti petroliferi gratuiti, tale affare è stato modificato una volta che è stato trovato l'olio. La prima modifica ha esteso la durata dei diritti di esplorazione in cambio di più soldi e di grandi quantità di prodotti petroliferi. Il governo saudita ha continuato a modificare l'accordo nei prossimi anni, totalizzando la nazionalizzazione della produzione petrolifera nel 1980.

La seconda guerra mondiale ha portato gli Stati Uniti e gli interessi sauditi in un allineamento più stretto, grazie alle minacce dell'Asse per la spedizione e la crescente dipendenza alleata dall'olio. Il presidente americano Franklin D. Roosevelt ha riconosciuto l'interesse strategico condiviso e ha tenuto una riunione storica nel 1945 che ha portato al sostegno militare statunitense per il libero flusso di petrolio dal Medio Oriente. Ha anche accentuato la pendenza del decente americano nel silenzio sempre più profondo della geopolitica mediorientale.

La combustione e l'olio da parte, la seconda guerra mondiale era anche significativa per la firma dell'accordo Bretton Woods, che ha reso il dollaro USA convertibile in una quantità determinata di oro.(Per saperne di più, vedere tutto ciò che si è mai voluto conoscere dello standard Gold.) Altri paesi hanno quindi impostato i tassi di cambio in base al dollaro. Questo sistema rimase in vigore dal 1946 al 1971, quando gli Stati Uniti si allontanavano dal gold standard a causa della pressione dei debiti in aumento e delle domande circa la sua capacità di effettuare pagamenti in oro. Con l'aiuto dell'Arabia Saudita, gli Stati Uniti hanno istituito il sistema petrodollare nel 1973. In questo sistema, tutte le transazioni di vendita petrolifera con l'Arabia Saudita avrebbero luogo in dollari USA continuando a favorire la domanda internazionale per la moneta statunitense.

In passato, i legami degli Stati Uniti-Saudita furono approfonditi attraverso un'opposizione unita al comunismo durante la guerra fredda. L'opposizione statunitense all'URSS era basata sulla politica in termini di capitalismo contro il comunismo. L'opposizione saudita si basava sulle preoccupazioni sulla sicurezza e l'opposizione all'influenza crescente di un credo ateo che si oppose alla prospettiva fondamentalista Wahhabi. I due paesi hanno lavorato insieme per contrastare la minaccia sovietica. Una parte di questo sforzo includeva i finanziamenti di jihadisti fondamentalisti, uno sforzo che avrebbe portato il veleno nel 2011.

Nel 1963, gli Stati Uniti hanno flesso il suo muscolo militare per sostenere l'Arabia Saudita durante una controversia con l'Egitto. Rispondendo a una richiesta saudita, uno squadrone di aerei da combattimento americani volò all'Arabia Saudita per servire da deterrente ai vicini del Regno.

La relazione saudita statunitense ha visto anche condividere le sfide, soprattutto per il sostegno statunitense per Israele. Questa questione che è venuta in testa il 6 ottobre 1973, quando l'Egitto e la Siria hanno lanciato un attacco coordinato su Israele nel tentativo di recuperare le terre perdute durante l'attacco arabo fallito contro Israele nel 1967. Il successo dello sforzo ha portato Israele a cercare il sostegno gli Stati Uniti. Le nazioni arabe hanno colpito con l'Arabia Saudita sostenendo un embargo di petrolio contro i paesi che hanno sostenuto Israele e aumentando i prezzi del petrolio per i paesi alleati con gli Stati Uniti.

Anche se l'embargo è durato meno di un anno, ha spinto il mondo in una recessione e ha avuto effetti di vasta portata sulla politica energetica statunitense. La risposta statunitense ha incluso l'avvio di standard di risparmio di carburante per le automobili e gli sforzi per andare verso l'indipendenza energetica. Entrambi questi sforzi rimangono in vigore oggi. Inoltre ha aumentato gli sforzi di esplorazione del petrolio in tutto il mondo.

I disordini in Medio Oriente hanno portato alla continua cooperazione tra gli Stati Uniti e l'Arabia Saudita, quando gli Stati Uniti hanno fatto il passo quando Saddam Hussein ha superato il Kuwait nel 1990 in una controversia sull'olio. Centinaia di migliaia di truppe statunitensi sono state sistemate nella regione per liberare il Kuwait e proteggere i campi di petrolio saudita. I Sauditi e le altre nazioni arabe hanno finanziato circa 36 miliardi di dollari del costo di 61 miliardi di dollari. Mentre lo sforzo ha mantenuto l'olio che scorre, ha anche bloccato l'opposizione al collocamento di truppe straniere nelle terre arabe. Nel 1994 i Sauditi hanno arrestato due chiericani wahhabi che avevano sostenuto sia il governo che la presenza di truppe straniere. L'opposizione agli arresti ha portato ad una maggiore potenza per i Wahabisti.

Nel 1995, le truppe statunitensi sono state attaccate e uccise in Arabia Saudita.Nel 1996, un camion carico di bombe fu detonato in una struttura militare statunitense in Arabia Saudita, uccidendo 19 militari. In entrambi i casi, la cooperazione saudita negli sforzi per portare gli autori alla giustizia è stata carente.

L'olio, il denaro, la religione Continua a mescolare

L'11 settembre 2001, quattro aerei dirottati sono stati utilizzati per attaccare gli Stati Uniti. La stragrande maggioranza dei dirottatori erano cittadini sauditi. Mentre il governo saudita ha denunciato gli attacchi, i forti legami religiosi e la posizione geografica della nazione inesorabilmente lo contraddistinguono a molte prospettive e iniziative statunitensi fortemente supportate.

Il recente incremento della produzione petrolifera degli Stati Uniti, che ha portato ad aumentare l'estrazione domestica (resa possibile dagli avanzamenti della tecnologia di smussatura), ha ripetutamente messo i due paesi sui lati opposti del tavolo.

Il futuro è probabile che sia pieno di torsioni e turni come il passato. La possibilità di allontanarsi dal sistema petrodollare; la caduta dal crollo del 2014 sui prezzi del petrolio a causa del boom del trader; Ambizioni nucleari iraniane; Le prossime mosse di Israele; la transizione del potere ad una generazione più giovane dei leader sauditi; prospettive diverse sulla Primavera araba; crescenti legami tra Arabia Saudita, Cina e altre nazioni; e molti altri fattori conosciuti e sconosciuti entreranno tutti in gioco negli anni e nei decenni successivi.

La linea di fondo

Per ora, vale la pena ricordare che il flusso di beni e denaro tra i due paesi è misurato in decine di miliardi di dollari ogni anno, secondo il governo degli Stati Uniti. Oltre a ciò, il governo saudita cita circa 300 joint venture con imprese statunitensi. Qualunque sia il futuro, i legami tra le due nazioni sono probabili rimanere intatti in almeno qualche forma per un bel po 'di tempo a venire.