Il servizio ferroviario passeggeri del 1970 ha istituito la National Railroad Passenger Corporation, meglio nota come "Amtrak. "Con un colpo di penna, il presidente Richard Nixon ha effettivamente nazionalizzato le operazioni di viaggio ferroviarie pendolari e ha messo il contribuente statunitense in carica di finanziare una gran parte delle finanze annuali di Amtrak. Da allora, i contribuenti hanno sovvenzionato l'azienda a più di 40 miliardi di dollari, e Amtrak non ha mai avuto un profitto. Aggiungi a questo, linee di autobus a sconto e linee aeree di sconto regionali come Spirit Airlines Inc. (SAVE SAVESpirit Airlines Inc36. 29 + 0. 44% Creato con Highstock 4. 2. 6 ) e Southwest Airlines Co (LUV LUVSouthwest Airlines Co54. 52 + 0. 70% creati con Highstock 4. 2. 6 ) che sono emersi negli ultimi decenni per competere con la ferrovia sia a prezzo che a tempo di corsa.

Dopo l'arresto del 12 maggio 2015 di Amtrak Train 188, i funzionari governativi hanno posto maggiore enfasi su come migliorare la sicurezza, le infrastrutture e la salute finanziaria a lungo termine di Amtrak. Alcuni hanno spinto per tutti i passeggeri le cinture di sicurezza obbligatorie. Altri chiedono al Congresso di autorizzare miliardi di dollari per le infrastrutture ferroviarie e ferroviarie per il trasporto pubblico. Nel frattempo, un altro campo chiede una domanda completamente diversa: dovrebbe Amtrak essere privatizzata?

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Successo e fallimento della privatizzazione

Amtrak opera una rete nazionale progettata per offrire treni a corta distanza fino a 750 miglia e un sistema a lunga distanza che collega percorsi fino a 2 438 miglia di lunghezza. L'ente federale lavora con 18 Stati per fornire questi servizi a breve distanza. La privatizzazione di una grande operazione come Amtrak richiederebbe una significativa collaborazione tra governo federale, stato e governi locali, private equity e altre società finanziarie e le società private (o quotate) che avrebbero assorbito porzioni di tutte queste operazioni.

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Due grandi economie hanno privatizzato le loro ferrovie negli ultimi 30 anni: Giappone e Regno Unito. E gli sforzi delle due nazioni hanno prodotto risultati drammaticamente diversi.

Nel 1987, il Giappone ha privatizzato il suo sistema ferroviario, creando tre società distinte che commutano la nazione popolosa. Le imprese hanno ridotto i costi operativi e hanno dimostrato la capacità di produrre un surplus, in particolare su percorsi che si collegano tra le più grandi città della nazione. Tuttavia, il governo del Giappone è stato costretto a rimanere sotto controllo dei suoi treni rurali che commutano tra le zone poco frequentate del paese. Queste linee hanno disavanzi e continuano a lottare oggi.

Nel frattempo, nel 1993, il Regno Unito ha privatizzato le sue ferrovie, solo per vedere che le tariffe raggiungano alcune delle più costose del mondo, mentre tutto il settore si basa sulle sovvenzioni backdoor attraverso la riduzione dei costi di accesso ferroviario.Anche se le imprese ferroviarie sono redditizie, queste sovvenzioni agli operatori ferroviari hanno costato i contribuenti nazionali di circa 30 milioni di sterline, quasi la stessa somma di denaro che le sovvenzioni ad Amtrak.

Qualsiasi piano che richiede la privatizzazione di Amtrak deve guardare alle esperienze di entrambe le nazioni come casi di studio nei pro ei contro di radicalmente alterare i sistemi ferroviari privati ​​statunitensi.

Il caso per la privatizzazione

Il caso primario per la privatizzazione di Amtrak è quello di interrompere i costi associati al contribuente per sovvenzionare le operazioni della società. Ogni anno il governo americano autorizza più di $ 1. 4 miliardi di dollari per l'azienda, e Amtrak non riesce ancora a fare un profitto.

I recenti afflussi di passeggeri annuali di Amtrak sono stati pari a circa $ 2. 2 miliardi nel 2014, in cima alla $ 1. 4 miliardi di sovvenzioni. Ma quelli sovvenzionati in gran parte beneficiano della linea di treni più popolare della compagnia, il Corridoio nordorientale, che rappresenta circa il 38% di tutto il traffico passeggeri. Per metterlo in contesto, gli americani che vivono in stati con poco traffico del treno stanno pagando le tasse che in gran parte sovvenzionano la linea ferroviaria di Washington a Boston.

Se l'Amtrak fosse reso privato, i suoi operatori opererebbero sotto l'ipotesi che non potessero fare affidamento sugli assegni del governo. Focalizzandosi sulla domanda dei consumatori, l'azienda ottimizzerebbe e semplificherebbe le proprie operazioni, ridurrebbe percorsi non redditizi e crea una pianificazione che meglio comprende le abitudini di viaggio dei clienti e mira a rafforzare il servizio clienti. Le operazioni sulla West Coast e East Coast sarebbero probabilmente le rotte più popolari. I viaggi a lunga distanza sarebbero probabilmente ridotti.

La privatizzazione potrebbe paragonare l'esperienza giapponese. Probabilmente una società privata potrebbe gestire stazioni redditizie di Amtrak, migliorare i margini e potenzialmente operare con meno assistenza del governo. Gli Stati probabilmente dovrebbero assorbire i costi e le operazioni di percorsi meno viaggiati, che già funzionano in modo inefficiente, o che tali rotte dovrebbero essere arrestate. Il sistema di Amtrak mantiene 15 percorsi di traffico a basso traffico che perdono un totale di quasi 600 milioni di dollari l'anno, secondo un rapporto del 2013 di The Brookings Institution.

Eliminare o ridurre il servizio su queste linee ha un buon senso imprenditoriale, ma i politici che cercano di risparmiare sia il lavoro locale che il proprio lavoro sono contro le riduzioni dei servizi. Il punto di discussione per i posti di lavoro e il turismo sono scuse comuni per le pratiche sovvenzionabili inutilizzabili delle industrie americane.

Il caso contro la privatizzazione

i memo dei punti di discussione affermano che la privatizzazione porterà a perdite di posti di lavoro nelle aree rurali dove viaggiano molte linee non redditizie. Ma un caso più forte deriva dal fatto che, anche se le operazioni sono finanziate da un'entità pubblica, Amtrak è costretto ad operare su una rete di binari che sono quasi tutti di proprietà di ferrovie di merci private. Questo è molto simile ai problemi che hanno colpito il Regno Unito durante la sua spinta di privatizzazione.

Oggi, Amtrak è in grado di spingere i viaggiatori attraverso il sistema ferroviario, ma ogni volta che un treno passeggeri si rompe, derails, o corre dietro il programma, colpisce le operazioni di fornitura ferroviaria nazionale di queste società di trasporto privato.Per gli operatori ferroviari, Amtrak è un fastidio. Tuttavia, per gli operatori di approvvigionamento privato, è un singolo fastidio che offre un certo livello di prevedibilità durante l'elaborazione degli orari di trasporto. Amtrak è già legalmente vincolato, sono in vigore regole e regolamenti pubblici, e i proprietari di brani sono in gran parte soddisfatti dello status quo.

Le aziende private avrebbero bisogno di operare sulle stesse piste, a meno che non dispongano di tasche straordinariamente profonde che consentissero loro di procurare migliaia di chilometri di strisce strette per nuove linee ferroviarie. Inoltre, consentire a questi nuovi operatori di creare nuovi concorrenti nelle linee di trasporto merci, i costi del biglietto più elevati senza le sovvenzioni che impediscono il traffico passeggeri.

La linea di fondo

Anche se Amtrak dovesse essere privatizzata, gli Stati Uniti potrebbero seguire il percorso del Regno Unito e richiedere sussidi significativi per gli operatori ferroviari. I contribuenti, a loro volta, pagherebbero ancora enormi quantità di sovvenzioni. Non avrebbero semplicemente Amtrak come il capro espiatorio.