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Gli investitori sono spesso interessati a determinare i valori intrinseci delle azioni, delle obbligazioni o di altri titoli, in quanto considerano di effettuare o mantenere investimenti. Molti metodi possono determinare il valore intrinseco, ma uno dei più diffusi è chiamato analisi del flusso di cassa scontato. Utilizzando formule giuste, un investitore può determinare il valore corrente di un futuro flusso di flussi di cassa. Una perpetuità è un tipo di sicurezza che può essere valutato utilizzando analisi del flusso di cassa scontato. Utilizzando un tasso di sconto determinato, la formula sconti la stessa flussi di flussi di cassa futuri per un periodo perpetuo fino al presente.

Quando un analista o un investitore sta eseguendo analisi di flussi finanziari attualizzati per determinare il valore patrimoniale di una società (e successivamente il valore del suo stock), un modello DCF rudimentale presenta essenzialmente due componenti. Nel primo passo, l'analista prevede una serie di cambiamenti di flussi finanziari (relativi ai titolari di azioni) in un determinato periodo di tempo (ad esempio cinque anni). Usando questi flussi di cassa proiettati, l'analista può ridurre i rispettivi valori al periodo attuale, calcolando il valore attuale del patrimonio di proprietà nel prossimo periodo quinquennale.

Il secondo passo in un semplice modello DCF comporta il calcolo del valore terminale alla fine del periodo di tempo previsto in precedenza (cinque anni nell'esempio precedente). Si presume che i flussi di cassa dopo quelli in prima fase diventino stabili, non crescono o diminuiscono. Si presume inoltre che questi flussi di cassa stabili continueranno a termine indefinitamente. Queste ipotesi fanno il secondo passo in un semplice DCF identico alla stima di una perpetua come sopra discusso. In sostanza, il valore terminale nella valutazione del patrimonio netto è calcolato come se fosse una perpetua, che è un elemento fondamentale nella determinazione del valore intrinseco.

Il valore totale intrinseco del patrimonio è pari al valore finale (attualizzato nuovamente al periodo presente) e lo aggiunge al valore attuale dei flussi finanziari proiettati. Il valore totale del patrimonio netto diviso per il numero di azioni in circolazione è uguale al valore intrinseco dello stock.