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In linea di principio, non esiste un effetto più cruciale sul sistema economico capitalista di quello che Adam Smith chiamò la "mano invisibile". Il capitalismo si basa sul dispiegamento privato dei mezzi di produzione e di un sistema di scambi volontari; è interamente guidata da una allocazione spontanea e efficiente delle risorse.

Nel suo famoso libro del 1776, "Una indagine sulla natura e le cause della ricchezza delle nazioni", Smith ha introdotto una dottrina del pensiero economico che alla fine ha posto le basi teoriche per il libero capitalismo del mercato. Il termine "mano invisibile" deriva da un piccolo passaggio del suo libro. Per Smith, "ogni individuo si sforza di impiegare il suo capitale in modo che i suoi prodotti possano avere il massimo valore: generalmente non intende promuovere l'interesse pubblico, né sa quanto lo promuove … viene portato in questo come da un mano invisibile per promuovere una fine che non faceva parte della sua intenzione, perseguendo il proprio interesse, promuove frequentemente la società della società in modo più efficace di quando ha intenzione di promuoverlo. "

Smith, spesso chiamato padre dell'economia, ha introdotto questo concetto di ordine economico non guidato molto prima che fosse più pienamente compreso. Ha sostenuto che la proprietà privata del capitale e per il libero scambio sono disinibiti dalla politica del governo. Questi argomenti hanno posto le basi per i futuri proponenti del capitalismo laissez-faire.

Interpretato in modo stretto, la mano invisibile di Smith suggerisce solo che gli individui che si occupano di profitto e di interesse sono più ampiamente utili di quelli che utilizzano il processo politico per migliorare la società. Pur accurata, questa interpretazione ignora il processo che consente al capitalismo di produrre la ricchezza in modo efficace.

Come funziona la mano invisibile?

Potrebbero esserci altri nomi per la mano invisibile: offerta e domanda, rischio e ricompensa, sistema di prezzo o persino natura umana. Per dirla in altro modo, la mano invisibile è semplicemente la somma delle attività volontarie degli attori economici. I proponenti del modello di mano invisibile credono spesso che i governi siano incapaci di replicare o migliorare le conseguenze non intenzionali del capitalismo.

Considerate il seguente scenario: un colpo distrugge un gran numero di grano in Ucraina. Poiché la fornitura di grano è compromessa, i prezzi del grano aumentano in tutto il mondo. Il primo effetto è che i consumatori reagiscano ai prezzi più alti riducendo i loro acquisti di frumento, che contribuisce a preservare la restante offerta solo per coloro che la valorizzano più altamente, apparentemente coloro che si affidano al frumento per la sopravvivenza e alle imprese che ne hanno bisogno per altri prodotti.

Esiste anche un importante effetto secondario.Gli agricoltori di grano negli Stati Uniti, non influenzati dalla colpa, possono vendere il loro frumento ad un profitto superiore; dopo tutto, i loro input erano invariati. Volendo catturare più profitti, gli agricoltori esistenti aumentano la produzione. Il frumento può essere coltivato in aree dove in precedenza era inutile cercare di coltivarlo. La fornitura di grano aumenta ancora per soddisfare la domanda globale. Con il tempo, il prezzo scende.

I potenziali milioni o miliardi di attori in questa ipotetica situazione non hanno bisogno di parlare l'uno con l'altro, come l'un l'altro, essere in pace tra loro o addirittura conoscersi l'un l'altro. Insieme, però, le loro azioni aiutano a spostare la mano invisibile del mercato per risolvere un problema globale.