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Gli investitori utilizzano una serie di metriche per determinare la stabilità finanziaria di un'azienda quando valuta la sua idoneità all'investimento. Anche se nessuna metrica dovrebbe essere utilizzata da solo, il rapporto di debito è un ottimo punto di partenza. Il rapporto debito è un semplice calcolo che riflette l'importo delle attività della società finanziate con denaro in prestito. Questa cifra è prodotta dividendo l'importo totale del debito di una società per il suo patrimonio totale. Un rapporto di indebitamento superiore a 0. 5 significa che oltre la metà dei beni dell'azienda è finanziata tramite fondi presi in prestito. Un rapporto di debito di 1,5 significa che la società ha il 50% di più di debito di quanto abbia attività. Questo è anche definito come un forte leverage.

Mentre non esiste una soglia definita per un rapporto debito o di debito, una società con una grande quantità di debito relativa alla sua attività totale è considerata una prospettiva più rischiosa per l'investimento. Indipendentemente da eventuali flussi di reddito, essa continua a essere responsabile dei pagamenti relativi a detti debiti. In caso di recessione economica o di cattivo anno per i profitti, queste passività possono facilmente portare a fallimento. Tuttavia, molto simile ai concetti di volatilità e rischio, il debito e la leva hanno tagliato entrambi i modi. Pur utilizzando i fondi presi in prestito per finanziare operazioni ha rischi intrinseci, consente anche alle aziende di espandersi ad un tasso più rapido di quello che potrebbe essere possibile utilizzando il capitale interamente posseduto da solo. Soprattutto per le nuove imprese o quelle ancora in fase iniziale dello sviluppo, la sfruttamento delle attività può aprire la strada all'espansione operativa e ad aumentare i profitti per i proprietari di imprese e gli azionisti.

Quando si esaminano le finanze di una società con un occhio verso il potenziale d'investimento, non respingere una società altamente finanziata. Gli analisti spesso confrontano il rapporto di debito con quello di società simili nello stesso settore. Se la maggior parte delle imprese operano a livelli simili, ma con molto meno debito rispetto alla società in questione, può essere un indicatore di pratiche imprudenti o inattendenti. Al contrario, un'azienda in un'industria altamente finanziata, che ha poco debito nei confronti dei suoi beni, ma sta ancora guadagnando profitti adeguati, è probabilmente facendo qualcosa di molto giusto.

Poiché il rapporto di debito è tale metrica soggettiva e variabile, è importante esaminare altri indicatori di forza finanziaria prima di prendere qualsiasi decisione di investimento. I rapporti che misurano la capacità di una società di pagare debiti correnti e diversi livelli di redditività sono ottimi complementi al rapporto debito. Il rapporto di cassa, per esempio, è una misura rigorosa di quanto sia facilmente una società a pagare i propri debiti. Poiché esclude tutte le attività e gli utili diversi dalle disponibilità liquide, come le azioni e le obbligazioni, questo rapporto è un buon indicatore di quanto velocemente i debiti potrebbero essere pagati utilizzando solo fondi facilmente accessibili.In termini di redditività, il margine di profitto operativo è un'altra metrica utile che indica l'entità delle entrate residue come profitto dopo la contabilizzazione delle spese operative e generali, quali il costo dei beni venduti (COGS), i salari, i costi di affitto e di trasporto. L'utilizzo di questi tipi di metriche e il rapporto di debito danno agli investitori una visione completa della salute finanziaria che è fondamentale per prendere decisioni di investimento ben informate.