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Le sabbie petrolifere del Canada sono alcuni dei più costosi asset del petrolio grezzo del mondo da produrre. Ogni tipo di asset, come ad esempio il Medio Oriente onshore, gli Stati Uniti onshore, le acque profonde e le sabbie petrolifere canadesi, hanno una serie di costi a seconda del progetto specifico. Pertanto, gli analisti di settore si riferiscono tipicamente al prezzo medio di compensazione per ogni tipo di asset come "costo" della produzione. Il prezzo del petrolio per un nuovo progetto di sabbia petrolifera è generalmente considerato da circa 50 dollari fino a 80 dollari o 90 dollari al barile e media di circa 75 dollari al barile. Ciò è confrontato con i prezzi medi di ripartizione per i trivellatori tradizionali di circa 27 dollari per la terra in Medio Oriente, 41 dollari per l'acqua poco profonda in mare aperto, 50 dollari per i produttori onshore in Russia e $ 50 a $ 55 per i trivellatori di acque profonde.

Il motivo per cui le sabbie petrolifere canadesi è più costoso è perché l'olio grezzo è naturalmente trovato come una sostanza di rovere spessa mescolata con sabbia. Richiede una notevole quantità di energia e acqua per separare l'olio grezzo e la sabbia. Ad esempio, il petrolio in Medio Oriente onshore è relativamente poco costoso perché tende a sedersi in piscine concentrate più vicine alla superficie, rendendo più facile uscire dal suolo. Di conseguenza, i produttori di sabbie petrolifere devono produrre investimenti di capitale molto grandi per costruire le infrastrutture necessarie per eliminare grandi tratti di terreno. Tuttavia, poiché i campi di sabbia petrolifera sono gestiti più come le operazioni di estrazione dei pozzi petroliferi convenzionali, hanno grandi economie di scala e le miniere mature possono richiedere i prezzi del petrolio da soli $ 10 a $ 20 per rimanere redditizi.