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Una media mobile esponenziale (EMA) utilizza un moltiplicatore esponenzialmente ponderato per dare più peso ai recenti prezzi, che alcuni credono forniscono un indicatore più efficace per determinare la tendenza rispetto ad una media mobile ponderata WMA) o una semplice media mobile (SMA). Alcuni ritengono che l'EMA è più sensibile ai cambiamenti della tendenza. D'altra parte, la lisciatura più elementare fornita dalla SMA può rendere più semplice trovare semplici aree di supporto e resistenza su un grafico. In generale, la media mobile sposta i dati di prezzo lisci che altrimenti possono essere visivamente rumorosi.

La SMA era prevalente prima dell'avvio dei computer a causa della facilità nel calcolo. L'aumento della potenza di elaborazione ha reso più agevole l'utilizzo di altri tipi di medie mobili e di indicatori tecnici. Una media mobile è calcolata dalla media dei prezzi di chiusura per il periodo in esame. Una media in movimento più spesso utilizza i prezzi di chiusura giornaliera, ma può anche essere calcolata per altri tempi. Possono essere utilizzati anche altri dati sui prezzi, come il prezzo di apertura o il prezzo medio. Al termine del nuovo periodo di prezzo, i dati vengono aggiunti al calcolo, mentre i dati dei prezzi più vecchi della serie vengono eliminati.

Un SMA viene calcolato aggiungendo i prezzi di chiusura per il periodo e dividendo tale risultato per il numero di periodi di tempo. La WMA viene calcolata moltiplicando ogni punto di prezzo da un rapporto e poi aggiungendo i suddetti numeri ponderati. Il denominatore della WMA è la somma del numero di periodi di prezzo come numero triangolare. Il calcolo di un EMA comporta un paio di passaggi. Il primo passo è quello di determinare l'SMA per il periodo di tempo, che è il primo punto dati nella formula EMA. Quindi, un moltiplicatore viene calcolato prendendo 2 diviso per il numero di periodi più 1. Il passo finale è quello di prendere il prezzo di chiusura meno il giorno precedente EMA, il moltiplicatore più il giorno precedente EMA.

Tutte le medie mobili hanno un inconveniente significativo in quanto indicatori di ritardo. Poiché le medie mobili sono basate su dati precedenti, essi subiscono un ritardo di tempo prima che riflettano un cambiamento di tendenza. Un prezzo di borsa può spostarsi bruscamente prima che una media mobile possa mostrare un cambiamento di tendenza. Una media mobile più breve soffre di meno ritardo di una media mobile più lunga.

Tuttavia, questo ritardo è utile per alcuni indicatori tecnici noti come crossover medi mobili. L'indicatore tecnico conosciuto come cross di morte si verifica quando la SMA di 50 giorni attraversa la SMA di 200 giorni e viene considerata un segnale ribassista. Un indicatore contrario noto come croce d'oro viene creato quando la SMA di 50 giorni attraversa la SMA di 200 giorni e viene considerata un segnale rialzista.