La divisione di una nazione non è solo una linea sulla sua mappa geografica; intaglia i cuori della sua gente. Coloro che sono stati uniti per secoli sono separati, costretti a riconoscere la divisione politica sul legame delle relazioni, della lingua e della cultura. Le immagini della rinascita riscaldante delle famiglie coreane nel febbraio 2014 riflettono il dolore della generazione che ha visto il divario e sono stati separati dai loro cari. Le nuove generazioni si identificano come coreani del nord e dei sudcoreani. Oggi, ciò che resta è la zona di demilitarizzazione fortemente protetta (DMZ) tra la Corea del Nord e la Corea del Sud.

La penisola coreana era un territorio unito sotto la dinastia Josean che governò la regione per più di 500 anni, a partire dal 1392 dopo la caduta della dinastia di Gorveo. Questa regola si è conclusa nel 1910, con l'annessione giapponese della Corea. Come colonia del Giappone, la Corea era sotto una regola crudele giapponese per 35 anni (1910-1945), quando i coreani si sforzarono di preservare la loro cultura. Durante la regola giapponese, l'insegnamento della storia e della lingua coreana non era permesso nelle scuole, le persone sono state invitate ad adottare nomi giapponesi e utilizzare il giapponese come lingua. I giapponesi persino hanno bruciato molti documenti relativi alla storia della Corea. L'agricoltura è stata principalmente diretta verso l'adempimento delle richieste del Giappone. Dopo la sconfitta del Giappone nella Seconda Guerra Mondiale, i coreani si aspettavano di essere una nazione libera, ma erano poco consapevoli di quello che avrebbero subito dopo. (Lettura relativa, vedi: Come funziona l'economia della Corea del Nord)

Le domande più pertinenti riguardanti la divisione della penisola coreana sono perché è accaduto e per chi è stato responsabile? Il Giappone era sul punto di arrendersi nel 1945 e l'URSS stava avanzando avanti attraverso la Corea, schiacciando l'esercito giapponese quando scoppiò la notizia della resa giapponese. Gli Stati Uniti a quel punto non avevano una base in Corea e temevano la piena acquisizione della penisola da parte delle forze sovietiche. L'assenza di truppe statunitensi è dovuta principalmente ad un errore di calcolo quando il Giappone si arrenderà. Per limitare l'URSS a cogliere tutta la penisola, gli Stati Uniti hanno suggerito una divisione temporanea della penisola coreana tra gli Stati Uniti e l'URSS.

I colonnelli dell'esercito americano Charles Bonesteel e Dean Rusk (il futuro Segretario di stato degli Stati Uniti) sono stati invitati a rivedere e suggerire una linea di divisione sulla mappa coreana. A quel tempo, le truppe americane erano 500 miglia di distanza, mentre le truppe sovietiche erano già presenti nella regione settentrionale della Corea. I due ufficiali dell'esercito americano sono stati dati circa trenta minuti per suggerire una linea di divisione. Hanno scelto il parallelo naturalmente prominente trentadette per segnare la divisione della regione. I colonnelli cercavano di assicurarsi che la demarcazione fosse abbastanza prominente e Seoul era al loro fianco.Poiché il suggerimento è stato accettato dall'URSS, ha limitato le truppe sovietiche al trentasette parallelo, mentre le truppe americane hanno infine acquisito il dominio nel sud. A questo punto, il divario era destinato ad essere un accordo di amministrazione provvisorio e la Corea doveva essere ricondotta sotto un nuovo governo. ^{Le differenti ideologie politiche esistenti in Corea furono ulteriormente polarizzate sotto l'influenza dei rispettivi superpoteri responsabili della regione; i sovietici hanno sostenuto il comunismo e gli USA hanno favorito il capitalismo. Nel 1947 le Nazioni Unite dovevano supervisionare le elezioni sia nel Nord che nel Sud per formare un governo democraticamente eletto. C'era una significativa mancanza di fiducia e le elezioni previste non potevano mai accadere con successo. Le elezioni sono state bloccate nel nord dai Soviet, che hanno invece sostenuto il leader comunista Kim II Sung come capo della Repubblica popolare democratica di Corea (DPRK). Lo scenario non era molto diverso nel Sud, dove Syngman Rhee è stato sostenuto dagli Stati Uniti come leader della Repubblica di Corea (ROK).} Anche se entrambi i leader credevano nella riunificazione della Corea, le loro ideologie non solo erano diverse, ma anche opposte. Un anno dopo, come parte di un accordo delle Nazioni Unite, gli Stati Uniti e gli Sovietici dovevano ritirare i loro eserciti dalla penisola. Anche se è accaduto, c'è stata ancora una grande presenza sotto forma di consulenti e diplomatici di entrambi i superpoteri. Le regioni di recente separazione spesso si divertivano in schermaglie attraverso la linea di divisione, ma non c'erano attacchi formali fino al 1950. Alla metà del 1950, la RPDC, sostenuta dai Soviet , ha visto la possibilità di unire l'intera penisola sotto il dominio comunista e ha lanciato un attacco contro la ROK. L'esercito della RPDC in un periodo di tre-quattro mesi ha inghiottito l'intera penisola. Tuttavia, mentre l'ONU intervenne, truppe provenienti da circa 15 nazioni (con la maggioranza degli Stati Uniti) vennero come rinforzo per la Corea del Sud. Le questioni sono complicate ulteriormente quando la Cina ha sostenuto la RPDC. Nel 1953, i combattimenti si conclussero in un armistizio, partendo dalla zona demilitarizzata (DMZ), un confine fortemente custodito, quasi lungo il trentasettesimo parallelo.

La linea inferiore

Né le mosse programmate dalle superpotenze né la devastante guerra coreana potrebbero riunire la Corea. Oggi, Corea del Nord e Corea del Sud non solo sono separati politicamente e geograficamente, ma quasi sette decenni di separazione li ha trasformati in mondi diversi. La Corea del Sud è tra le economie del trilione di dollari, mentre la popolazione del Nord continua a sopravvivere all'aiuto. Le due nazioni hanno diversi diritti dei cittadini, leggi e ordine, economie, società e vita quotidiana. Ma la storia di migliaia di anni di Corea come nazione unificata sarà sempre un ricordo della sua divisione arbitraria.