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Il costo generale è talvolta manipolato su un conto economico per rendere l'azienda sembra essere migliore di quanto non sia e che sia più redditizio.

Indipendentemente da quanto prodotto una società sta producendo e vendendo, i costi generali devono essere pagati tempestivamente e monitorati attentamente per avere valori precisi per il bilancio e per determinare i prezzi che l'azienda deve addebitare per trarre profitto dalle vendite. I costi generali possono essere fisse, variabili, semi-variabili e generali (applicabili alle operazioni complessive dell'azienda) o applicate (specificate per un determinato reparto o scopo).

Un modo per manipolare il costo è l'utilizzo del costo di assorbimento. Si tratta di una forma di contabilità che combina tutti i costi generali nei costi di produzione. Quando i costi generali sono raggruppati insieme ai salari pagati per manodopera e al prezzo dei materiali utilizzati nella produzione, i costi specifici possono essere nascosti da assegnare a categorie per le quali non sono solitamente considerate più appropriate.

Le aziende possono anche nascondere i costi spostando gli elementi in periodi di tempo diversi. Tipicamente, un'azienda ha spese che vengono pagate annualmente. Questi costi sono in genere slot allocati all'interno delle spese aziendali ogni mese per tutto l'anno finanziario. Sui redditi mensili, un'azienda può saltare oltre un mese dai costi predeterminati per rendere i costi complessivi più bassi e la redditività sembra più alta. I costi che sono stati saltati potrebbero essere aggiunti a un mese precedente. Poiché gli investitori hanno probabilmente visto e già dispensato con i rapporti sui redditi per i mesi precedenti, non possono mai essere a conoscenza della manipolazione.
Ci sono molte ragioni per cui un'azienda manipola i costi, non tutti sono disgustosi. Ad esempio, un'azienda può sperimentare uno sciopero di lavoro o un altro evento insolito che danneggia la sua redditività per il periodo di tempo. La società non vuole che gli investitori sviluppino un'impressione errata della sua capacità complessiva di essere redditizia basata su straordinarie spese che la società crede non è probabile che si ripeterà. Un calo della redditività potrebbe derivare da un problema che la società ritiene sia fissa e che quindi non sarà un problema che incide sulla redditività aziendale in corso. È anche possibile che un'azienda ingannasse intenzionalmente gli investitori per continuare ad attrarre investimenti azionari.

A volte, piuttosto che nascondere le spese, un'azienda vuole semplicemente nascondere la natura specifica delle spese. Ciò può includere la spesa di un eccesso di denaro su potenziali divertenti o clienti esistenti, una pratica che gli investitori possono essere considerati in modo sfavorevole. Una società, in particolare una con estese operazioni estere, potrebbe desiderare di nascondere i costi che rappresentano un'attività che è ampiamente considerata etica e può anche essere, almeno tecnicamente, illegale.Per esempio, per le aziende che operano in paesi stranieri, è molto necessario che i pagamenti siano essenzialmente tangenti ai funzionari governativi per ottenere i permessi necessari, l'accesso all'infrastruttura o altri elementi o servizi necessari per l'operazione della società.

I bilanci sono sempre soggetti a manipolazione in una certa misura. Gli investitori sono saggi per tenere a mente che un'azienda cerca sempre di farsi apparire nella luce più favorevole in tutti i documenti e le dichiarazioni che pubblica. L'analisi approfondita di una società per la valutazione del patrimonio comprende una serie di valutazioni che vanno oltre le dichiarazioni ufficiali della società.