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I ricavi differiti, noti anche come entrate non realizzate, sono elencati come passività in bilancio, poiché nell'ambito della contabilità di competenza il processo di riconoscimento dei ricavi non è stato completato e le società prodotto o servizio è ancora dovuto all'acquirente. Quando un'azienda utilizza il metodo di contabilità di competenza, i ricavi sono riconosciuti solo come guadagnati quando il denaro viene ricevuto da un acquirente e le merci o servizi vengono consegnati all'acquirente. Quando un'azienda accetta redditi differiti, è perché un acquirente o un cliente pagato in anticipo per un bene o un servizio che deve essere consegnato in una data futura.

Il denaro ricevuto in questo modo è considerato una passività perché c'è ancora la possibilità che il bene o il servizio non verranno consegnati o l'acquirente può annullare l'ordine. Se si verificano entrambi i casi, un'azienda deve rimborsare il cliente, a meno che altri termini di pagamento siano stati espressamente dichiarati in un contratto firmato.

Un esempio di reddito differito è quando una società di riviste accetta pagamenti sotto forma di servizi di sottoscrizione annuale, che vengono pagati annualmente. Se la rivista pubblica una rivista mensile, solo un dodicesimo dei soldi raccolti possono essere riconosciuti al mese, perché le 12 riviste non sono ancora state consegnate.

Se un cliente decide di annullare la sua iscrizione o la società di rivendita decide di interrompere la rivista sottoscritta, l'azienda è tenuta a restituire il denaro non ricevuto al cliente a meno che non sia stato indicato in precedenza. Questo è esattamente il motivo per cui è considerata una responsabilità fino a guadagnare.