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Secondo la microeconomia di equilibrio generale, un fornitore di monopolio è in grado di identificare una curva di domanda altamente inelastica; può produrre a un costo marginale minore di tutte le imprese concorrenti, determinandole dal mercato; e quindi limitare l'offerta per pagare un prezzo più elevato ai consumatori. In un simile scenario, si dice che il mercato sia inefficiente dopo che la curva di offerta si sposta a sinistra, il che significa che il bene o il servizio è prodotto rispetto al normale livello di compensazione del mercato.

In entrambi i tempi storici e moderni, gli economisti sono stati relativamente divisi sulla teoria della concorrenza monopolistica. Mentre tutti gli economisti che concordano la maggior parte delle attività monopolistiche nascono da privilegi di governo speciali a determinate imprese, molti credono che la concentrazione dell'industria naturale, o un monopolio o oligopolio, non provoca inefficienze del mercato.

Modelli perfetti di concorrenza e aziende di monopolio

Le inefficienze di mercato del monopolio non nascono semplicemente perché ci sono grandi imprese; infatti, la concorrenza potrebbe forse essere più diffusa tra un piccolo numero di potenti produttori. Le inefficienze si manifestano solo quando meno di un bene o di un servizio viene fornito e con maggiori profitti economici rispetto al livello di compensazione del mercato.

Secondo i perfetti modelli di concorrenza e l'economia generale dell'equilibrio, un monopolio inizia a evolversi quando raggiunge economie di scala in modo tale che i suoi costi marginali di produzione siano materialmente inferiori rispetto ai concorrenti.

Con costi marginali inferiori alla produzione, un'azienda può costare i suoi concorrenti fuori dal mercato. Una volta che il mercato viene eliminato da concorrenti e sostituti, ei consumatori dimostrano una domanda altamente inelastica per il bene o il servizio, la ditta monopolistica può quindi aumentare i prezzi e limitare l'offerta. Ciò può ridurre lo standard di vita.

Le sfide alla teoria naturale del monopolio

Ci sono due forme di sfide alla teoria delle inefficienze naturali del monopolio: teorico ed empirico. La maggior parte delle sfide teoriche affronta i problemi metodologici in generale microeconomia di equilibrio e difetti in perfetti modelli di concorrenza. Altri economisti suggeriscono che il record della storia non supporta la teoria naturale del monopolio; le industrie non regolamentate dominate dalle grandi imprese mostrano una crescita della produttività, diminuzione dei costi reali e mancanza di nuova formazione aziendale.