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Come una delle metriche più utilizzate nell'economia, l'indice dei prezzi al consumo (CPI) tiene conto delle variazioni dei prezzi di determinati beni e servizi acquistati regolarmente dai consumatori. Contrariamente alla credenza popolare, il CPI non è una misura di costo dei cambiamenti di vita che influenzano il potere d'acquisto dei dollari di consumo; piuttosto è un indicatore dell'inflazione dei consumatori. Le statistiche del governo sono raccolte su prodotti e servizi in oltre 200 categorie organizzati nei seguenti gruppi principali: alimenti e bevande, alloggi, abbigliamento, trasporto, assistenza medica, ricreazione, istruzione e comunità e altri beni e servizi. I dati CPI non includono gli investimenti, come le obbligazioni, le scorte, gli immobili o l'assicurazione sulla vita, né esamina l'imposta sul reddito e il suo ruolo nel comportamento d'acquisto. I dati ottenuti a fini del CPI si basano sul comportamento medio dell'acquisto delle famiglie sia a livello nazionale che più concentrato a livello regionale, ma prendono in considerazione solo due ampie serie di popolazione.

Popolazione CPI-U

Introdotto alla fine degli anni '70, l'indice dei prezzi al consumo per tutti i consumatori urbani (CPI-U) è il più ampio campione di popolazione all'interno del CPI. Questa metrica contiene informazioni relative alle abitudini di acquisto delle famiglie urbane situate in aree con più di 2 500 persone, esclusi i membri delle forze armate, le loro famiglie ei consumatori che vivono nelle zone rurali. Il CPI-U include appena l'87% della popolazione totale, compresi individui che sono lavoratori autonomi, lavoratori professionali, pensionati, impiegati clericali, lavoratori part-time e quelli attualmente disoccupati. Il CPI-U ha la massima portata nel raccogliere dati sui comportamenti di acquisto dei consumatori.

L'indice dei prezzi al consumo degli stipendiari e dei lavoratori clericali (CPI-W) ha una portata molto inferiore rispetto all'IPI-U. Questa metrica raccoglie informazioni sull'acquisto da solo il 32% della popolazione, inclusi i lavoratori che lavorano nelle vendite, nell'artigianato, nel servizio, nel lavoro manuale e nei ruoli clericali. Inoltre, i consumatori inclusi nel CPI-W devono essere stati impiegati per 37 settimane o più negli ultimi 12 mesi e la metà del reddito di una famiglia deve essere derivata dall'occupazione oraria o clericale. Lo scopo di questo sottoinsieme del CPI-U è quello di acquisire una maggiore comprensione di categorie che possono avere un impatto più diretto sui lavoratori che guadagnano un salario orario rispetto a uno stipendio annuale. Le categorie come il cibo, il trasporto, l'abbigliamento e altri beni e servizi hanno più credibilità rispetto all'alloggio, alla cura medica e alla ricreazione sotto il CPI-W.

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Quasi il 13% della popolazione non è incluso né nel CPI-U né nel CPI-W, compresi gli individui in istituzioni quali ospedali mentali o prigionieri, individui o famiglie che vivono e che lavorano su fattorie , tutti i Personali delle Forze Armate e individui che non vivono nelle regioni metropolitane.Nonostante escluda alcune famiglie dai suoi calcoli, il CPI è la misura più notevole dell'inflazione all'interno dell'U.ssa ed è ampiamente usato per valutare le tendenze del prezzo delle merci.