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Diversi decenni dopo la sua introduzione, il modello Heckscher-Ohlin del commercio internazionale resta in gran parte teorico, poiché pochissime economie moderne simulano le versioni semplificate presentate nella teoria. Inoltre, il modello presuppone un mercato puramente competitivo che oggi non è necessariamente possibile.

Spiegazione del modello Heckscher-Ohlin

Nel modello Heckscher-Ohlin, si presume che due paesi producano due merci e possano avere differenti quantità di due fattori di produzione: lavoro e capitale. Un paese con una relativa abbondanza di capitali si presume anche di avere industrie a capital intensive e un paese con una relativa abbondanza di manodopera si presume che abbia industrie a forza lavoro. La teoria è che queste differenze di risorse producono un vantaggioso scambio tra le due nazioni, con ogni prodotto esportatore prodotto utilizzando il più abbondante fattore di produzione del paese. Pertanto, un paese che ha una grande forza lavoro a basso costo è presumibilmente in grado di produrre beni intensivi di lavoro e quindi scambiare tali beni in un paese che produce prodotti ad alta intensità di capitale.

Le sfide nell'applicazione reale del modello

Le sfide del mondo reale sono presenti in qualsiasi applicazione di un modello teorico. Nel modello Heckscher-Ohlin, queste sfide comprendono gli ostacoli agli scambi imposti dai governi o dalla mancanza di infrastrutture di un paese e dalle variazioni dei livelli di domanda. Alcuni paesi hanno politiche che limitano le importazioni di determinate merci, che interferiscono con il libero scambio. Altri paesi mancano delle infrastrutture necessarie per trasportare le loro merci, limitando la loro capacità di partecipare al commercio internazionale. La domanda di un bene per i consumatori non corrisponde necessariamente alla capacità di un paese di produrre o di commerciare quel bene.

Anche se il modello dimostra i vantaggi del commercio internazionale tra le nazioni con vantaggi comparabili, le ipotesi di Heckscher-Ohlin non possono spiegare completamente alcuna economia moderna.