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A seguito del crollo del mercato azionario del 1929, il governo U. cercò modi per regolare le pratiche delle società quotate in borsa e di altri importanti partecipanti al mercato. L'Autorità a definire norme sulle pratiche contabili è stata concessa alla Securities and Exchange Commission (SEC). La SEC ha deciso di delegare questa responsabilità alla comunità di revisione del settore privato e nel 1939 l'American Institute of Accountants (precursore all'Istituto americano di contabili pubblici certificati) ha creato il comitato per la procedura di contabilità (CAP).

CAP è stato sostituito dal Board of Principles Board (APB) 20 anni dopo. L'APB ha iniziato a formulare opinioni sui principali argomenti contabili da adottare dai contabili aziendali, che potrebbe essere imposto alle società quotate pubblicamente dalla SEC. Nel 1973, l'APB cedette il posto al FASB (Financial Accounting Standards Board).

Il FASB è stato il principale organismo di creazione di politiche in materia di pratiche contabili accettabili da allora. Altre organizzazioni governative e non governative influenzano le decisioni del FASB, ma il FASB è responsabile del rilascio di pareri e del rendicontazione. Le decisioni collettive approvate dalla APB e dalla FASB formano i principi contabili generalmente accettati (GAAP).

GAAP rappresentano obiettivi e linee guida per i bilanci e i calcoli di reporting. Esistono tre serie principali di regole coperte da GAAP: principi contabili di base e linee guida, standard dettagliati del FASB e APB e pratiche industriali generalmente accettate.

Entro i confini stabiliti dalla GAAP, i revisori cercano di stabilire l'uniformità tra le relazioni finanziarie delle società quotate in borsa, anche se spesso le aziende private utilizzano anche GAAP. Attraverso GAAP, gli investitori possono confrontare e comprendere meglio la salute finanziaria delle diverse imprese. Questa uniformità ha anche vantaggi ausiliari per i regolatori, i creditori, i dirigenti aziendali e la comunità contabile.