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Anche se Internet sembra onnipresente nell'attività commerciale, è improbabile che le società del settore Internet abbiano più del 2-3% dell'intera economia globale. Parte di questo è dovuto a quanto sia strettamente definito il settore. Un altro motivo è che Internet tende a guadagnare entrate ad altri settori piuttosto che a se stesso.

Definizione del settore Internet

Il settore Internet globale è difficile da definire. La maggior parte delle imprese delle nazioni sviluppate hanno siti web che aiutano a generare vendite. Un gran numero di aziende vendono e spediscono prodotti online. Tuttavia, ai fini dell'identificazione del settore, queste attività non possono essere incluse nel settore Internet.

La definizione più definita del settore Internet deriva dal Dipartimento per la Sicurezza Nazionale, che conta solo le tecnologie dell'informazione o le società di comunicazione IT e Internet. Le migliori società Internet in questo spazio includono Google, Facebook, CISCO, WorldCom, InfoSpace e Lycos.

Un'interpretazione ancora più rigorosa del settore Internet, fornita dalla ricerca globale di Internet di IBISWorld, suggerisce che le entrate totali delle società Internet sono meno di 1 trilioni di dollari. Questo rappresenta meno del 2% dell'economia globale.

McKinsey Global Institute ha studiato 13 nazioni - Canada, Francia, Germania, Italia, Giappone, Russia, Regno Unito, Brasile, Cina, India, Corea del Sud, Svezia e Stati Uniti - e ha scoperto che il loro settore Internet comprendeva il 3, 4% del loro prodotto interno lordo complessivo o del PIL.

Queste 13 nazioni hanno tutte economie grandi e moderne e infrastrutture tecniche avanzate. È molto probabile che il settore Internet medio è proporzionalmente più piccolo nelle nazioni meno sviluppate e nel mondo intero.

La maggior parte del valore generato da Internet non è catturato dai settori della tecnologia e della comunicazione, secondo lo studio McKinsey. L'Istituto suggerisce alle aziende tradizionali di catturare circa il 75% di tutte le entrate.