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Due delle maniere più comuni per valutare il valore di una società sono la capitalizzazione di mercato e l'equity (noto anche come patrimonio netto). Ogni termine descrive un modo diverso di guardare il valore di un'azienda. È utile considerare la capitalizzazione e l'equità di mercato per ottenere l'immagine più accurata del valore.

La capitalizzazione di mercato è il valore totale del dollaro di tutte le azioni in circolazione di una società. È calcolato moltiplicando il prezzo corrente delle azioni per il numero delle azioni in circolazione. Gli analisti di mercato utilizzano di solito questa cifra per designare le dimensioni di un'azienda, poiché molti indici del mercato azionario sono ponderati dalla capitalizzazione di mercato. Poiché la capitalizzazione di mercato dipende dal prezzo delle azioni, può variare notevolmente da mese a mese o addirittura da giorno in giorno.

Il patrimonio azionario è considerato una stima più accurata del valore effettivo della società. Il patrimonio netto è una semplice dichiarazione del patrimonio aziendale meno le sue passività. Un altro modo di guardare il patrimonio netto è l'utile netto che rimarrà se la società è stata venduta o liquidata a fair value. A differenza della capitalizzazione di mercato, il patrimonio netto non oscilla ogni giorno sulla base del prezzo delle azioni.

Il valore della capitalizzazione di mercato è quasi sempre superiore al valore del patrimonio netto, in quanto gli acquirenti di titoli figurano in fattori quali i guadagni futuri attesi dalla crescita e dall'espansione aziendale. Può essere utile effettuare un confronto storico tra il valore della capitalizzazione di mercato e il valore patrimoniale per vedere se vi è una tendenza in un modo o nell'altro. Se la capitalizzazione di mercato è cresciuta costantemente e supera il valore patrimoniale, ciò indica una maggiore fiducia da parte degli investitori.

Sia la capitalizzazione di mercato che l'equity possono essere trovati guardando la relazione annuale di una società. La relazione mostra il numero di azioni in circolazione al momento della relazione, che può essere moltiplicato per il prezzo corrente per ottenere la cifra di capitalizzazione di mercato. Il patrimonio netto è indicato sul bilancio della società.