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Il vantaggio marginale è l'aumento incrementale di un vantaggio a un consumatore causato dal consumo di un'unità aggiuntiva di bene, mentre il costo marginale è l'aumento incrementale dei costi di input di una società per produrre un ulteriore unità di uscita.

I benefici marginali normalmente diminuiscono in quanto il consumatore decide di consumare sempre di più un bene unico. Per esempio, immagina che un consumatore decide di aver bisogno di un nuovo pezzo di gioielleria per il suo anulare e si dirige al centro commerciale per acquistare un anello. Spende $ 100 per l'anello perfetto, e ha già un anello sull'altro anulare. Poiché non ha bisogno di un anello aggiuntivo, non sarebbe disposto a spendere un altro $ 100 su un altro anello. Potrebbe forse essere convinta di acquistare un secondo anello di 50 dollari. Pertanto, il suo vantaggio marginale diminuisce da $ 100 a $ 50 dal primo al secondo bene.

Se una società ha acquisito economie di scala, i costi marginali diminuiscono mentre l'azienda produce sempre di più un bene. Un buon esempio di costo marginale è un'azienda che produce widget di fantasia che sono in forte domanda. A causa di questa richiesta, l'azienda può permettersi macchine che riducono il costo medio per produrre ogni widget in quanto vengono prodotti più widget. In media, costa $ 5 per produrre un singolo widget, ma a causa delle nuove macchine, produrre il 101 widget solo costa $ 1. Pertanto, il costo marginale per la produzione del widget 101 è di $ 1.