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I termini profitto e reddito sono spesso utilizzati in modo intercambiabile nella vita quotidiana. Nelle finanze aziendali, tuttavia, questi termini possono avere significati molto diversi e specifici a seconda del contesto in cui vengono utilizzati. Mentre il reddito significa flusso positivo di denaro in un'impresa, il reddito netto è qualcosa di molto più complesso. L'utile si intende generalmente per riferirsi al denaro che resta dopo aver contabilizzato le spese. Anche se il profitto lordo e il profitto operativo corrispondono a questa definizione nel senso più semplice, i tipi di reddito e spese che vengono contabilizzati differiscono in modi importanti.

Forse il modo più semplice per comprendere questi tre concetti - il profitto lordo, il risultato operativo e il reddito netto - e come si relazionano gli uni agli altri è guardarli nell'ordine in cui appaiono sul conto economico di una società . La linea principale del conto economico riflette il reddito lordo di una società o l'ammontare complessivo del reddito generato dalla vendita di beni o servizi. Da lì, vengono aggiunti diversi costi e flussi di reddito alternativi e sottratti per arrivare a diversi livelli di profitto.

L'utile lordo è il totale delle entrate meno le spese direttamente connesse alla produzione di beni in vendita, chiamata costo del bene venduto (COGS). Queste includono le spese per le materie prime e il lavoro per costruire o montare un prodotto ma escludere altri salari e spese generali, come l'affitto. Il risultato è una metrica di profitto che riflette la quantità di denaro lasciata per finanziare l'attività dopo aver contabilizzato il costo della semplice produzione di un prodotto. Mentre l'utile lordo è tecnicamente una misura netta del profitto, viene indicato come lordo perché non tiene conto dei debiti, delle tasse, degli interessi o delle spese operative.

Successivamente sul conto economico è il risultato operativo. Derivati ​​dall'utile lordo, il risultato operativo riflette il reddito residuo che rimane dopo aver contabilizzato tutti i costi di business. Oltre al COGS, queste includono spese a costo fisso come l'affitto e l'assicurazione, spese a costi variabili come la spedizione e il trasporto merci, il personale paga e le utilità, nonché gli ammortamenti e gli ammortamenti delle attività. Devono essere incluse tutte le spese necessarie per mantenere l'attività in corso. Tuttavia, come il risultato lordo, il risultato operativo non rappresenta il costo dei pagamenti di interessi su debiti, redditi supplementari da investimenti o imposte. Il profitto lordo riflette la redditività delle attività aziendali.

Infine, il reddito netto, chiamato anche profitto netto, è la linea di fondo infame. Questo riflette il reddito residuo totale che resta dopo aver contabilizzato tutti i flussi di cassa, sia positivi che negativi.Dagli utili del risultato operativo vengono sottratte tutte le spese del debito come interessi di prestito, tasse e voci di una volta per spese insolute come le azioni legali o gli acquisti di attrezzature. Sono aggiunti tutti i proventi aggiuntivi derivanti da operazioni secondarie o investimenti e pagamenti unici per cose come la vendita di beni. Il risultato è probabilmente la metrica finanziaria più importante di tutti, riflettendo la capacità di una società di generare profitti sia per i proprietari che per gli azionisti.