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A causa del modo in cui le persone gettano intorno le parole "Dow" e "Nasdaq", entrambi i termini sono diventati sinonimi di "il mercato", dando alle persone una nocciola idea di ciò che effettivamente ogni termine significa . In questa domanda, "il Dow" si riferisce alla celebre figura che i peperoni riferiscono quasi tutti i rapporti d'affari: il Dow Jones Industrial Average (DJIA), un indice importante che molte persone guardano per avere un'indicazione di come funziona bene il mercato azionario generale . Il Dow, o il DJIA, non è esattamente lo stesso di Dow Jones e Company, la società che pubblica il Wall Street Journal. Tuttavia, i redattori del Wall Street Journal mantengono la DJIA, insieme ad altri indici Dow Jones.

Il Nasdaq è anche un termine che può riferirsi a due cose: in primo luogo, è l'associazione nazionale dei titolari di scambio di quotazioni automatizzate, il primo scambio elettronico in cui gli investitori possono acquistare e vendere magazzino. In secondo luogo, quando si sente dire che "il Nasdaq è oggi", si riferiscono all'Indice Nasdaq Composite, che, come la DJIA, è una misura statistica di una parte del mercato.

Il Dow e il Nasdaq, quindi, si riferiscono ad un indice, o ad una media di un numero di numeri derivato dai movimenti dei prezzi di determinati stock. Il DJIA traccia le prestazioni di 30 società diverse che sono considerati importanti attori nelle loro industrie. Il Nasdaq Composite, d'altro canto, tiene traccia di circa 4 000 titoli, tutti negoziati sullo scambio Nasdaq. La DJIA è composta principalmente da società presenti sul NYSE, con solo un paio di titoli quotati in Nasdaq come Apple (AAPL), Intel (INTC), Cisco (CSCO) e Microsoft (MSFT).

Ricorda che anche se il "Dow" e il "Nasdaq" si riferiscono agli indici di mercato, solo il Nasdaq fa riferimento a uno scambio in cui gli investitori possono acquistare e vendere azioni. Inoltre, un investitore non può scambiare gli indici Dow o Nasdaq perché rappresentano entrambi solo una media matematica che le persone usano per cercare di avere senso del mercato azionario. È comunque possibile acquistare fondi di indice che costituiscono una sorta di fondi comuni o scambiare fondi negoziati titoli che seguono questi indici.