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Quando gli economisti si riferiscono al capitale, di solito si intendono gli strumenti fisici, gli impianti e le attrezzature che consentono una maggiore produttività del lavoro. La capitale comprende uno dei quattro principali fattori produttivi, gli altri sono terra, lavoro e imprenditoria. Esempi comuni di capitale economico includono martelli, trattori, cinture di montaggio, computer, camion e ferrovie. La parola "capitalista" si riferisce ai proprietari del capitale economico. Durante l'inizio della Rivoluzione Industriale, i capitalisti di produzione di massa cominciarono a diventare datori di lavoro dominanti. Per dipingere coloro che avevano posseduto fabbriche come "cattivi", i primi socialisti hanno creato il termine capitalista come espressione di derisione. Il capitale economico si distingue dal capitale finanziario, che include il debito e il patrimonio accumulato dalle imprese per operare e ampliare.

Il ruolo economico di capitale

Il capitale è diverso dal terreno o dal lavoro in quanto è artificioso; deve essere creato da mani umane e progettato per scopi umani. Ciò significa che il tempo deve essere investito in capitale prima che possa essere utile. Ad esempio, il pescatore che si è formato un bastone deve prima deviare tempo da altre attività per farlo.

In questo senso, i beni strumentali sono il fondamento della civiltà umana. È necessario costruire edifici, strumenti elaborati e processi migliorati. Aumentando la produttività attraverso un miglioramento delle attrezzature di capitali, si possono produrre più beni e aumentare il tenore di vita.

Le merci contro Denaro

Il capitale sempre migliorante è importante a causa di ciò che segue: beni più economici e più bontosi. Si noti che i soldi non sono inclusi tra i fattori di produzione. Mentre il denaro agevola il commercio e memorizza il valore in modo molto efficace, gli individui non possono mangiare, indossare o essere protetti dai loro saldi del conto corrente bancario. L'obiettivo ultimo dell'attività economica, del lavoro e del commercio è acquisire beni, non denaro. Il denaro è un mezzo per permettersi merci. Migliori beni di capitali consentono alle persone di viaggiare più in là, di comunicare più velocemente, di mangiare alimenti migliori e di risparmiare tempo sufficiente dal lavoro per godersi il tempo libero. Molti paesi hanno stampato e gonfiato la loro strada nella povertà perdendo l'attenzione sui risparmi, sugli investimenti e sulle attrezzature di capitali in favore del denaro.

Processo di produzione di beni di capitali

Prima di poter costruire una fabbrica o di produrre una macchina, qualcuno deve aver risparmiato risorse sufficienti per sopravvivere al processo produttivo. Ciò comporta la cessazione del consumo attuale a favore di un maggiore consumo futuro.

Ogni processo di produzione di capitali inizia con un risparmio. Il risparmio aiuta generando investimenti. Gli investimenti portano finalmente a prodotti e servizi finiti. Tradizionalmente, è il ruolo del capitalista di salvare prima e di assumersi il rischio impiegando persone nei processi produttivi prima che i ricavi siano generati con prodotti finiti.Tutti i fattori di produzione interagiscono tra loro. Le risorse naturali vengono trasformate in beni strumentali dal lavoro umano e sottoposte al rischio di mercato attraverso l'attività imprenditoriale.

Ogni fattore di produzione è in grado di contribuire ai processi produttivi e guadagnare un reddito basato sul suo utilizzo. Il reddito per terra è solitamente chiamato affitto. Il lavoro riceve i salari. I beni e le attrezzature di capitale impiegati ricevono interesse, normalmente attraverso il loro investimento. Gli imprenditori di successo ricevono profitti.