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Le lettere oi numeri utilizzati per esprimere un punteggio di credito o un punteggio di credito esprimono il merito creditizio del singolo individuo, del business o del governo che viene valutato. Le valutazioni di credito sono generalmente espresse in lettere come "AAA" o "BB". I punteggi di credito, normalmente assegnati agli individui, sono espressi come numeri che vanno da 850 a 300.

Le agenzie di rating del credito attribuiscono rating che esprimono se un'entità è probabile che possa soddisfare i propri obblighi di debito. Ci sono tre agenzie che creano la maggioranza dei rating del mondo: Fitch Ratings, Moody's Investors Service e Standard & Poor's.

Plus e minus sono aggiunti alle lettere AA da C per distinguere ulteriormente le classificazioni , e le valutazioni sono spesso accompagnate anche da valutazioni di outlook. Simbolizzati da "NEG", "POS", "STA", "RUR" e "SD", queste abbreviazioni rappresentano rispettivamente un valore negativo, positivo, stabile e un valore selettivo.

Queste valutazioni sono utilizzate da investitori individuali e istituzionali che stanno cercando di decidere se vogliono acquistare titoli o investimenti sostenuti da qualsiasi paese. Solo i rating del triplo-A sono considerati di prim'ordine. Le valutazioni di BB o più basse sono considerate classifiche "spazzature", mentre le valutazioni tra queste due categorie sono OK ma sono sotto osservazione da parte delle agenzie di rating del credito.

I punteggi del credito al consumo sono espressi in numeri piuttosto che in lettere e, sebbene i punteggi siano generati da ciascuna delle tre principali agenzie di reporting del credito (Experian, Transunion e Equifax), il punteggio più diffuso di credito al consumo è quello creato da Fair Isaac Corporation (FICO).

I punteggi FICO vanno da 300 a 850. I punteggi FICO superiori a 760 sono considerati eccellenti. I punteggi di credito che vanno da 725 a 759 sono molto buoni o superiori alla media, mentre i punteggi da 660 a 724 sono buoni. I punteggi tra 560 e 659 sono considerati sotto la media o non buoni, mentre quelli inferiori a 560 sono considerati rischiosi o cattivi. Quando un punteggio di credito di un mutuatario esprime che è rischioso, significa semplicemente che ha una probabilità più elevata di inadempimento sul prestito che un mutuatario con un ottimo punteggio di credito.

Avere un punteggio di credito basso o un punteggio considerato rischioso non significa necessariamente che un prestatore rifiuti di prestarti a te. Tuttavia, il prestatore sarà consapevole del potenziale rischio finanziario e può compensare caricando un interesse più elevato, avendo termini più brevi o richiedendo un socio.