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La crescita economica è misurata da quanto il prodotto interno lordo, o il PIL, aumenta da un periodo all'altro. Il PIL è il valore combinato di tutti i beni e servizi prodotti all'interno di un paese. Mentre la crescita economica è abbastanza facile da definire, identificando con certezza ciò che provoca ha disturbato gli economisti per decenni. Non esiste un consenso circa le migliori misure per stimolare l'economia; infatti, le due scuole di pensiero più popolari contraddicono direttamente l'un l'altro. Gli economisti del rifornimento ritengono che facilitare le imprese a fornire beni è la chiave per creare un ambiente fertile per la crescita economica, mentre gli economisti della domanda oppongono che stimolare l'economia richiede di aumentare la domanda di beni mettendo soldi nelle mani dei consumatori.

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L'economia dell'offerta è un termine che è stato coniato alla metà degli anni '70 e divenne popolare durante l'amministrazione di Reagan negli anni '80. Gli economisti che favoriscono le politiche sul lato dell'offerta credono che quando le imprese hanno un tempo più facile per fornire beni e servizi ai consumatori, tutti beneficiano di una maggiore offerta che porta a prezzi più bassi e ad una maggiore produttività. Inoltre, una società che aumenta la produttività richiede un investimento in capitale aggiuntivo e l'assunzione di più lavoratori, entrambi stimolanti la crescita economica.

Politiche economiche favorite dagli economisti dell'offerta includono la deregolamentazione e minori imposte sulle imprese e sui soggetti ad alto reddito. Se il mercato è autorizzato a operare in gran parte liberi, funziona naturalmente in modo più efficiente. L'economia del rifornimento è strettamente connessa all'economia che scompare, una teoria che afferma che le politiche che beneficiano dei ricchi creano la prosperità che scende a tutti gli altri. Ad esempio, quando i ricchi ricevono una pausa fiscale, hanno ancora più soldi da spendere nelle loro comunità o avviare attività che danno lavoro alle persone.

L'altra estremità dello spettro è l'economia della domanda, diffusa nel 1930 dall'economista John Maynard Keynes. Gli economisti che attribuiscono a questo punto di vista credono che l'economia cresca quando la domanda, non la fornitura, aumenta di beni e servizi. Secondo la teoria economica del fabbisogno, un aumento dell'offerta senza corrispondente domanda in ultima analisi produce uno sforzo sprecato e soldi sprecato. A causa della crescente domanda, l'incremento dell'offerta segue naturalmente come le aziende crescono, espandono, assumono più lavoratori e aumentano la produttività per soddisfare i nuovi livelli di domanda.

Per aumentare la domanda, le misure politiche raccomandate includono il rafforzamento delle reti di sicurezza sociale che mettono denaro nelle tasche dei poveri e ridistribuiscono i redditi dei più ricchi membri della società. Un dollaro nelle mani di una povera persona è più vantaggioso per l'economia che un dollaro nelle mani di una persona ricca perché le persone povere, necessariamente, spendono una percentuale elevata del loro denaro, mentre i ricchi hanno maggiori probabilità di risparmiare i loro soldi e creare più ricchezza per se stessi.

Il dibattito sul fatto che l'economia del lato dell'offerta o dell'offerta di domanda sia superiore non è ben definita. Mentre gli economisti dell'offerta amano affidarsi alla prosperità economica degli anni '80 e '90 che hanno seguito la deregolamentazione di Reagan e gli sconti fiscali sui ricchi economisti della domanda, contravvengono che queste misure hanno portato ad un'economia a bolla, come dimostra il punto- com bolla che rapidamente si espanse e successivamente scoppiò alla fine degli anni '90 e la situazione simile con i beni immobili alla fine degli anni 2000.