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Un indicatore è tutto ciò che può essere utilizzato per prevedere le tendenze finanziarie o economiche future. Ad esempio, le statistiche sociali ed economiche pubblicate da fonti accreditate come i dipartimenti governativi U.s sono indicatori. Gli indicatori popolari includono tassi di disoccupazione, inizio di abitazioni, indici inflazionistici e fiducia dei consumatori.

Gli indicatori ufficiali devono soddisfare determinati criteri stabiliti; ci sono tre categorie di indicatori, classificati in base ai tipi di previsioni che fanno.

Indicatori principali - Questi tipi di indicatori indicano eventi futuri. Pensate a come il semaforo ambra indica l'arrivo della luce rossa. Nel mondo della finanza, i principali indicatori funzionano allo stesso modo ma sono meno accurati della luce stradale. I rendimenti obbligazionari sono considerati un buon indicatore principale del mercato azionario perché i commercianti di obbligazioni anticipano e speculano le tendenze dell'economia (anche se non sempre sono giuste). Nuovi alloggi in loco, l'offerta di moneta M2 e i prezzi delle azioni rientrano nei principali indicatori.

Indicatori di spostamento - Un indicatore di ritardo è quello che segue un evento. Torna al nostro esempio di semaforo: la luce ambra è un indicatore di ritardo per la luce verde perché i percorsi ambra sono verdi. L'importanza di un indicatore di ritardo è la sua capacità di confermare che un modello è in atto. La disoccupazione è uno degli indicatori di ritardo più popolari. Se il tasso di disoccupazione è in aumento, indica che l'economia sta facendo male. Un altro esempio di indice di ritardo è l'Indice dei prezzi al consumo (CPI) che misura i cambiamenti del tasso di inflazione.

Indicatori coincidenti - Questi indicatori si verificano approssimativamente nello stesso momento in cui le condizioni indicano. Nel nostro esempio di semaforo, la luce verde sarebbe un indicatore coincidente del segnale pedonale associato. Anziché prevedere eventi futuri, questi tipi di indicatori cambiano contemporaneamente all'economia o al mercato azionario. Il reddito personale è un indicatore coincidente per l'economia: i tassi di reddito personali elevati coincideranno con un'economia forte. Il PIL di un'economia è anche un indicatore coincidente.

In sintesi, gli indicatori principali passano davanti al ciclo economico, gli indicatori coincidenti si muovono con l'economia e si registrano indicatori di ritardo dietro il ciclo economico.

Per un elenco dettagliato degli indicatori economici e dei loro fornitori, vedere Indicatori economici .