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Le principali aziende del settore farmaceutico includono Pfizer, Novartis, Roche, Merck & Co. e Sanofi. Mentre la maggior parte delle loro attività coinvolge la produzione e la commercializzazione di prodotti farmaceutici, tutte e cinque le società hanno incarnato nella sfera della biotecnologia nel corso del XXI secolo. Le droghe di biotecnologia differiscono dai farmaci tradizionali in quanto essi sono composti da molecole di grandi dimensioni dalle cellule viventi anziché da piccole molecole di sostanze chimiche. Sono anche molto più costosi rispetto ai farmaci tradizionali e perché sono in grado di trattare malattie precedentemente incurabili, la domanda è enorme.

Pfizer (PFE)

Con sede a New York, Pfizer è una delle più grandi e conosciute aziende farmaceutiche del mondo. I farmaci che l'azienda ha sviluppato e portato sul mercato includono Zoloft, Lipitor e Viagra. Pfizer ha ampliato le sue credenziali biotecnologiche nel 2012 ricevendo l'approvazione della FDA per un nuovo farmaco di leucemia, il Bosulif. A partire dal 2013, la società ha impiegato oltre 78.000 dipendenti e i suoi ricavi annuali hanno superato i 51 miliardi di dollari.

Novartis (NVS)

Novartis è una società farmaceutica svizzera che produce e commercializza farmaci come Clozaril per la schizofrenia, la Femara per il cancro al seno e la Ritalin per il disordine del deficit di attenzione. Dal 2010, l'azienda ha intensificato il suo obiettivo biotecnologico, acquistando il segmento della droga di cancro del rivale GlaxoSmithKline. Un'altra divisione di Novartis con sede a Cambridge, nel Massachusetts, si concentra esclusivamente sulla ricerca biomedica. La società aveva un fatturato annuo superiore a 57 miliardi di dollari a partire dal 2013 e ha impiegato oltre 135.000 lavoratori.

Roche

Anche una società svizzera, Roche fa droghe come il medicinale di influenza Tamiflu e il farmaco di perdita di peso Xenical. L'azienda possiede inoltre due grandi società di biotecnologie, la Genentech di San Francisco e la società giapponese Chugai Pharmaceuticals. Genentech ricerca e sviluppa farmaci per il trattamento di malattie come la leucemia, il cancro al seno e la malattia di Alzheimer, mentre Chugai è responsabile della ricerca e sviluppo dietro Tamiflu e Kytril, che riduce gli effetti collaterali della chemioterapia. A partire dal 2014, i ricavi annuali di Roche hanno superato i 47 miliardi di dollari e la società ha impiegato oltre 88.000 lavoratori.

Merck & Co. (MRK)

Con sede a Kenilworth, New Jersey, Merck è una delle aziende più consolidate nel settore della droga. Merck ha sviluppato vaccini che hanno aiutato a sradicare molte malattie mortali, come il morbillo, la parotite e la rosolia. A partire dal 2014, l'attenzione dell'azienda è stata soprattutto sui vaccini e sui farmaci contro il cancro. A partire dal 2011, i ricavi annuali di Merck hanno superato i 48 miliardi di dollari; la società aveva 76, 000 dipendenti da un conteggio di dicembre 2013.

Sanofi (SNY)

Una società francese con sede a Parigi, Sanofi produce e commercializza farmaci da prescrizione e over-the-counter. I prodotti più noti della società includono l'allergia Allegra, l'antacid Maalox e il farmaco di fertilità Clomid. Sanofi ha collaborato con aziende biotecnologiche come Millennium Pharmaceuticals e Regeneron per la ricerca e lo sviluppo di farmaci contro il cancro. A partire dal 2013, Sanofi aveva un fatturato annuo superiore a 35 miliardi di dollari e impiegava oltre 112.000 lavoratori.