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Il settore delle sostanze chimiche è fortemente influenzato dalle materie prime e dai prezzi delle materie prime. La volatilità dei prezzi è un problema abbastanza significativo che molte aziende passano aumenti di costo lungo i clienti. Ciò accade spesso sotto forma di sovraccarichi di materiali e di energia. Le aziende chimiche devono operare con molta attenzione, rimanendo attenti all'efficienza della catena di approvvigionamento. Identificazione di materiali sostitutivi da utilizzare nella produzione, mantenimento di liste di fornitori alternativi e, in alcuni casi, presa in carico di fornitori che utilizzano l'integrazione verticale sono tutte comuni strategie di controllo dei costi.

Molti prodotti chimici speciali richiedono l'uso di petrochimici come petrolio e gas naturale. Anche i prodotti petrochimici sono utilizzati per la produzione di prodotti chiave in forte domanda a causa di una maggiore spesa del consumatore e dei mercati in crescita nei paesi con economie emergenti. Le aziende chimiche specializzate competono per questi materiali con altre attività sia nel settore che in altre industrie. Questa concorrenza può aumentare significativamente i costi variabili della produzione. Le aziende che operano in industrie con un'elevata barriera all'entrata hanno un po 'meglio il controllo dei prezzi e sono spesso in grado di compensare in modo più efficace queste variazioni di costo.

- 9 -> I costi fluttuanti dell'energia e dei materiali rappresentano il principale motivo per cui le società chimiche hanno solitamente bisogno di un forte margine di profitto e di spese operative basse per rimanere solventi. Molti dei materiali sono usati come materie prime per prodotti chimici e sono pertanto insostituibili. Ad esempio, a partire dal 2015, Dow Chemical dedica circa il 40% delle sue spese operative alle petrolchimiche necessarie per creare i suoi prodotti chimici. Una parte sostanziale dei costi di questa tesi consiste in materie prime con costi che tendono a fluttuare notevolmente con l'economia globale più ampia, in quanto i prezzi dell'energia e il cambiamento della domanda dei consumatori.

Per ridurre e controllare meglio questi costi, molte aziende acquisiscono i propri fornitori o iniziano a produrre i materiali stessi. Individuare le fabbriche in prossimità di fonti di materie prime contribuisce anche a ridurre i costi. Con costi di trasporto più bassi, molte di queste aziende sono in grado di investire maggiormente nella produzione e concentrare la loro attenzione sui prezzi degli input. Per molti produttori chimici, l'acqua stessa è un materiale importante e l'individuazione di fonti di acqua dolce facilmente accessibili riduce le spese e aumenta l'efficienza. La localizzazione presso raffinerie e tubazioni di petrolio fornisce un accesso pronto alle petrochimiche e molte aziende hanno scelto di costruire fabbriche nei pressi di operazioni di petrolio e gas. I fertilizzanti vengono spesso prodotti vicino ai produttori di ammoniaca. Ciò ha costi leggermente stabilizzati per molte aziende riducendo drasticamente i costi di trasporto e materiali.

Negli U.S., le sostanze chimiche di base costituiscono circa il 62% della produzione chimica. Le sostanze chimiche speciali rappresentano il 24% dell'industria. Entrambi questi sottosettori chimici sono fortemente dipendenti dalle materie prime. Le sostanze chimiche di base, infatti, includono prodotti chimici prodotti con prodotti petrolchimici. Anche le sostanze chimiche specialistiche includono spesso ingressi petrolchimici, basandosi su prezzi economici per fornire profitti solidi per gli investitori. Quando i prezzi petrolchimici aumentano, entrambi i sottosettori chimici sono influenzati in modo significativo e possono ridurre temporaneamente la produzione o accumulare inventario.