Le statistiche parlano di volumi: gli Stati Uniti hanno bisogno di una riforma dell'istruzione. Sulla valutazione del 2013 National Assessment of Progress in Educazione (NAEP), il 66 per cento di tutti i gradi del quarto grado U. ha segnato come sotto competente. Per gli studenti a basso reddito, il numero di test sotto le competenze salta all'80 per cento. Secondo l'organizzazione senza scopo di lucro StudentsFirst, più del 25 per cento degli studenti U. non si sono laureati alla scuola superiore in quattro anni e a livello internazionale, gli Stati Uniti hanno posto il 27 ° nella matematica e il 20 ° nella scienza di 34 paesi. Questi numeri allarmanti prevedono future cadute nella produttività economica interna e declino nella competitività commerciale americana su scala globale (leggi la sezione "La correlazione tra istruzione e economia").

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Cosa c'è di peggio, questi punteggi abissali U. S. che sono rimasti relativamente stagnanti dagli anni '70. Uno sguardo alla mappa dei successi accademici sul sito Leader e Laggards, una valutazione per Stato dell'istruzione K-12 dalla Camera di Commercio U.S., rivela ulteriormente lo stato deludente del sistema educativo americano. La carta di raccolta nazionale basata sulla scoperta accademica, sul post-secondario e sulla preparazione della forza lavoro e sulla competitività internazionale ha assegnato voti a "A" a soli sei stati. Le soluzioni non possono essere così chiare come i problemi, ma gli Stati Uniti possono iniziare la riforma dell'istruzione prendendo questi quattro passi. Tuttavia, è anche importante considerare il fatto che la maggior parte della responsabilità per il successo o il fallimento nella scuola cade sul singolo studente e sulla loro famiglia. (Vedere di più in Quale paese spende maggiormente l'istruzione?)

1. La riforma inizia con gli insegnanti

L'impatto degli insegnanti sulla vita dei loro studenti non può essere esagerato. Gli studi hanno dimostrato che gli insegnanti più performanti imbue i loro studenti con un ulteriore 5 a sei mesi di istruzione (K-12) e gli studenti con insegnanti efficaci hanno maggiori probabilità di continuare nel college e oltre. Gli insegnanti altamente efficaci possono aumentare il potenziale di guadagno dei loro studenti di $ 20.000 per la vita degli studenti e favorire il successo in tutte le aree dello sviluppo giovanile. Quindi la domanda è come attirare i migliori insegnanti? Un suggerimento è quello di pagare più gli insegnanti. Gli economisti Raj Chetty, John Friedman e Jonah Rockoff hanno deciso che quando si sostituisce un insegnante sottoperformante con un cosiddetto insegnante ad alto valore aggiunto, gli utili futuri scontati di tutta la classe sono stimati a $ 270.000 (basati su tre anni di dati) mentre gli utili non scontati sono pari a $ 1. 4 milioni per classe. Inoltre, secondo SchoolsFirst, le scuole devono adottare politiche più severe per sostituire gli educatori sottoperformatori.I suggerimenti includono revisioni più rigorose delle prestazioni e politiche di accensione, maggiore responsabilità e trasparenza con gli studenti ei loro genitori e riformare o abolire il programma di possesso. (Leggi di più in Best States per gli insegnanti.)

2. Smaller is Better

I sostenitori di piccole classi sostengono che le dimensioni di classe più piccole portano ad un aumento degli studenti perché ogni studente ottiene maggiore attenzione e interazione tra gli insegnanti e meno distrazioni da altri studenti. Una classe più piccola anche gli insegnanti possono concentrarsi più sull'insegnamento e meno sulle questioni disciplinari. Il progetto STAR (Student-Teacher Achievement Ratio) è uno studio condotto su un gruppo di controllo di 10 000 studenti. Ha caratterizzato una riduzione delle dimensioni di classe da 22 a 26 studenti in una classe a soli 13 a 17 studenti. STAR ha notato un notevole aumento delle prestazioni accademiche, specialmente per gli studenti delle scuole elementari, gli studenti delle minoranze e gli studenti poveri.

D'altra parte, il Centro Americano per il Progresso sostiene che la maggior parte degli studi di classe non è conclusa. Le riduzioni di dimensioni di classe su larga scala in California e in Florida hanno dato risultati inferiori a quelli ottimali, forse come conseguenza di assumere molti insegnanti inesperti e meno efficaci. Inoltre, gli oppositori sostengono che la riduzione di grandi dimensioni della classe è estremamente costosa, non solo per i salari e i benefici del personale addizionale, ma anche a causa di maggiori spese di capitale: le dimensioni di classe più piccole consentiranno di costruire più aule.

3. Studenti di minoranza, questioni di maggioranza

L'Alliance for Excellent Education ha rilasciato una relazione a tutti i candidati del Congresso, invitandoli a investire nel futuro economico della nazione. In "Dropout, diplomi e dollari: Scuole superiori U. e l'economia della nazione", l'Alleanza ha concluso che l'economia U. potrebbe aggiungere 310 miliardi di dollari entro il 2020 se gli studenti di minoranza si sono laureati allo stesso tasso dei loro coetanei bianchi. Inoltre, lo studio "Impatto economico del divario di realizzazione" ha rilevato che un divario razziale tra gli studenti di minoranza e le loro controparti bianche, con gli studenti delle minoranze puntando inferiori nei punteggi dei test e nei tassi di graduazione. Lo studio ha anche scoperto che nella matematica e nelle scienze, gli otto anni di scuola americana del nero e del latino americano hanno eseguito solo in parità con gli studenti nei paesi in via di sviluppo. Mentre i critici possono indicare una serie di fattori socioeconomici che aggravano questo divario razziale, l'istruzione può svolgere un ruolo fondamentale nella riduzione delle disuguaglianze salariali e sociali (leggi ancora: "Esiste ancora la mobilità sociale in America?"). Ad esempio, secondo il Wall Street Journal , gli economisti di Harvard Claudia Goldin e Lawrence Katz hanno scoperto che la crescente differenza nei guadagni dei gradi universitari e delle scuole superiori spiega il 60-70% dell'incremento della disuguaglianza salariale tra 1980 e 2005. Alcune delle soluzioni per affrontare il problema dell'istruzione di minoranza includono l'inserimento di bambini minori nei programmi di educazione precoce dell'infanzia, accoppiando insegnanti di qualità ai bambini bisognosi (attraverso incentivi quali il pagamento dell'istituto universitario), aumentando la responsabilità degli insegnanti, presentare materiale didattico in modo relazionale agli studenti delle minoranze e collaborare con gruppi di comunità per incentivare l'istruzione.(Per ulteriori informazioni vedi standard di vita rispetto alla qualità della vita.)

4. Coltivare gli STEM

Infine, per garantire il suo vantaggio competitivo in un mondo sempre più tecnologico, gli Stati Uniti devono coltivare iniziative educative nei settori della scienza, della tecnologia, dell'ingegneria e della matematica, noto anche come STEM. Secondo l'U, S. Dipartimento dell'Istruzione, si prevede un aumento stimato del 14% nei posti di lavoro STEM 2010-2020, mentre solo il 16 per cento degli studenti di età superiore prova come competente in matematica e sono interessati a una carriera STEM. Ci sono evidenti problemi di offerta che devono essere affrontati per evitare una futura scarsità di competenze. Nella sua proposta di bilancio per il 2015, il presidente Obama ha presentato la proposta di innovazione STEM, un aumento di 170 milioni di dollari di finanziamenti che include sovvenzioni, incentivi per produrre educatori STEM altamente qualificati e programmi per arruolare educatori eccezionali a sfidare la causa della formazione STEM. Altri suggerimenti per il miglioramento STEM includono standard più rigorosi di matematica e di scienza nel curriculum core core. (Vedere di più in R. James Milgram e Sandra Stotsky's White Paper dell'Istituto Pioneer, abbassando il bar: come la matematica comune non riesce a preparare gli studenti delle scuole superiori allo STEM).

La linea di fondo

La ricerca supporta la necessità di riformare gli insegnanti, le dimensioni di classe più piccole, il raggiungimento dell'istruzione di minoranza e le iniziative di apprendimento correlate allo STEM per riformare l'istruzione negli Stati Uniti. Miglioramenti al sistema educativo ridurrà il divario di disuguaglianza della nazione. Di fronte a una crescente concorrenza globale, l'America deve migliorare i propri standard educativi o rischiare di ritardarsi.