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C'è una differenza tra i guadagni di capitale e il reddito del dividendo. I dividendi sono attività pagate fuori dagli utili di una società agli azionisti, mentre le plusvalenze si verificano quando un investimento viene venduto per un prezzo più elevato rispetto al prezzo di acquisto originale. Un investitore non ha un aumento di capitale finché un investimento non viene venduto per un profitto. I dividendi ricevuti da un investitore non sono considerati guadagni di capitale, bensì il reddito per tale anno fiscale.

I dividendi sono generalmente pagati in contanti, ma possono anche essere in forma di proprietà o di magazzino. I dividendi possono essere ordinari o qualificati. Tutti i dividendi ordinari sono imponibili e devono essere dichiarati redditi. I dividendi qualificati sono tassati ad un tasso di plusvalenza inferiore.

I guadagni di capitale sono considerati a breve termine se una attività è detenuta meno di un anno. Le plusvalenze a breve termine sono tassate come redditi ordinari dell'esercizio. Le attività detenute da più di un anno sono considerate come plusvalenze a lungo termine in fase di vendita. L'imposta è calcolata solo sugli utili netti netti dell'esercizio. Le plusvalenze nette sono determinate sottraendo perdite di capitale da plusvalenze per l'esercizio. Per la maggior parte degli investitori, l'aliquota fiscale per le plusvalenze sarà inferiore al 15%.

Quando una società restituisce il capitale a un azionista, non viene considerato un dividendo e riduce la quota di azionariato in azienda. Quando una base di scorta viene ridotta a zero attraverso il rendimento del capitale, qualsiasi distribuzione non dividendo è considerata come una plusvalenza e sarà tassata di conseguenza. Un investitore che riceve grandi somme nei dividendi deve pagare le imposte stimate per evitare una penalità.