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Alcuni termini nelle finanze aziendali hanno significati diversi o addirittura fluidi nell'utilizzo quotidiano. Alcuni termini usati intercambiabilmente dalla persona media hanno effettivamente definizioni molto specifiche in un contesto finanziario o contabile. Ciò può generare molta confusione per qualcuno appena cominciando nell'attività o nell'investimento, quindi è importante avere una chiara comprensione della terminologia finanziaria fin dall'inizio. Sebbene entrambi i termini riguardano il flusso positivo di denaro contante, il profitto e il reddito netto sono due concetti con definizioni e utilizzo contestuale che differiscono in modi importanti.

Il reddito netto, chiamato anche utile netto, è un concetto concreto. Questa è la rinomata linea di fondo di un conto economico e la cifra che più riflette la redditività di un'azienda. L'utile netto di un'azienda è il risultato di un certo numero di calcoli, a partire dai ricavi e che comprende tutte le spese e i flussi di reddito per un determinato periodo. Tutto il denaro che scorre all'interno e all'esterno di una società è contabilizzato in questo importo. Ciò comprende le spese per la fabbricazione di prodotti; spese operative; pagamento sui debiti; interessi pagati su prestiti o accantonati da investimenti; flussi di reddito supplementari da partecipazioni controllate o la cessione di attività; ammortamenti e ammortamenti di attività; le tasse; e anche pagamenti unici per eventi inusuali.

Il vantaggio, invece, può riferirsi a un certo numero di figure. L'utile significa semplicemente entrate che rimangono dopo le spese. Mentre l'utile netto è sinonimo di reddito netto, i contabili societari calcolano il profitto su un certo numero di livelli. Ad esempio, il profitto lordo è una entrate minore del costo delle merci vendute, o del COGS. Il risultato operativo si riferisce alle entrate meno COS e spese operative. Calcolare il profitto in diverse fasi consente alle aziende di vedere quali spese prendono il più grande morso fuori dalla linea di fondo.