a:

L'approvvigionamento fisico dell'olio non si esaurirà mai in un sistema economico dove i prezzi possono essere fluttuati in base alle considerazioni di offerta e di domanda - almeno non in senso fisico. Ci sarà sempre olio nel terreno perché, a un certo punto, diventerà ineconomico estrarla e venderla. I consumatori - individui e imprese - finiscono per allontanarsi dall'olio quando il suo prezzo è troppo grande.

Nel 1950 M. King Hubbert propose una teoria secondo cui il mondo avrebbe ben presto colpito il tasso massimo di estrazione di petrolio. Ha chiamato questa data "olio di picco". Sulla base delle proiezioni di Hubbert, molti politici e statisti si preoccuparono che il sovra-consumo e l'eccessivo affidamento all'olio porterebbe alla catastrofe economica e sociale. Nel 1977, il presidente Jimmy Carter proclamò una "verità dura" che il mondo sarebbe finito di petrolio entro il 2010.

Fino a quando la tecnologia di tracciamento non è diventata disponibile nei primi anni 2000, le proiezioni di Hubbert sembravano quasi corrette. Una volta che i soldati sono stati scatenati negli Stati Uniti, la produzione e il consumo mondiali sono aumentati drasticamente. Il modello di Hubbert non poteva tenere conto di questo improvviso cambiamento nella tecnologia. Anche se la sua teoria di picco di petrolio era basata su statistiche eccellenti, ha usato un buon ragionamento; non ha tenuto conto delle leggi economiche di base.

L'economia non è in grado di prevedere quando il consumo mondiale di olio supererà o quando finirà - non con alcuna certezza. Tuttavia, può dimostrare che l'offerta mondiale di petrolio non si esaurirà mai in un mercato libero.

Economia del petrolio

Per capire perché l'approvvigionamento fisico dell'olio non si esaurirà mai, è importante capire come funziona la legge della domanda. La legge della domanda afferma che i consumatori acquistano meno di un bene in quanto crescono più costosi. Questa legge descrive una tendenza relativa, non assoluta.

Supponiamo che domani si scopre che giocare con un yo-yo aiuta a curare il cancro. Improvvisamente un giocattolo economico e semplice diventa un prodotto molto prezioso e importante. Anche se il prezzo è aumentato in modo significativo, la gente probabilmente valuterà i giocattoli molto di più. La domanda potrebbe aumentare con il prezzo, ma è ancora pienamente coerente con la legge della domanda.

La legge della domanda mostra solo che la gente richiederà meno di un bene più costoso di quanto altrimenti avrebbe richiesto se il prezzo non aumentasse. Ciò non significa che il consumo declini sempre in senso assoluto. Ciò rende problematiche le previsioni specifiche, ma è in linea con la legge generale.

Come l'olio diventa scarso, il suo prezzo tende a salire. Questo aumento del prezzo scoraggierà anche il consumo, costringendo i consumatori a raggruppare l'olio verso i suoi usi più preziosi.Una volta che i prezzi del petrolio hanno colpito il punto in cui non è più conveniente dei sostituti comunemente disponibili, anche se è un sostituto il mondo non sa ancora, i consumatori tendono ad acquistare quelli invece.

Supponiamo che l'olio non fosse 50 dollari al barile o 100 dollari al barile, ma $ 100 000 al barile. Quante persone avrebbero pagato per la benzina che costano $ 1 000 per gallone o più? I prodotti a base petrolifera e la trivellazione petrolifera smetterebbero di essere redditizi. In un'economia libera, o anche un'economia mista senza controlli sui prezzi e le sovvenzioni, la produzione di petrolio si fermerebbe molto prima che le ultime riserve venissero estratte.