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A seconda della profondità di foratura richiesta e del tipo di foratura utilizzato, un pozzo di petrolio standard può generalmente passare dalla perforazione all'inizio della produzione per un'azienda petrolifera da uno a tre mesi. Tuttavia, la foratura alla produzione è solo l'ultima fase di lavoro per un produttore di petrolio. I passaggi precedenti richiedono un periodo di tempo sostanzialmente più lungo e comportano grandi spese in conto capitale.

Ci sono fondamentalmente tre fasi di produzione di petrolio: attività di pre-foratura, foratura e produzione. La fase più lunga e tipicamente più costosa è la pre-drilling attività - tutte le cose che un produttore di petrolio deve fare prima ancora di pensare a fare il pozzo reale perforazione. Le attività di pre-foratura possono richiedere un anno o più. Includono le indagini sismologiche necessarie per individuare un sito promettente di foratura, ottenere terreni e talvolta separare i diritti minerari, ottenere i permessi richiesti e le approvazioni regolamentari, creando infrastrutture come la costruzione di strade di accesso al sito e l'erogazione di acqua e di elettricità e di trasporto in tutti l'attrezzatura necessaria per la perforazione e la produzione.

L'ultima attività di pre-foratura - che traccia i bordi del pozzetto del pozzetto e stacca fuori il pozzo - può richiedere altri due mesi.

La perforazione avviene in due fasi: forare giù al di sotto della tabella dell'acqua e poi incassare il buco del foro in cemento per impedire la contaminazione delle acque sotterranee e del suolo e quindi perforare alla profondità richiesta e prendere le misure necessarie per stimolare il flusso dell'olio verso l'alto.

Il metodo di perforazione scelto o necessario per accedere a un campo petrolifero può influenzare il costo e il tempo richiesti per la perforazione e determinare anche quanta quantità di petrolio può essere recuperata economicamente dal sito. Ad esempio, se si utilizza foratura orizzontale a pozzetto invece di foratura verticale standard, questo può spesso raddoppiare il costo totale della perforazione e il tempo necessario per passare dalla perforazione alla produzione. Sul lato positivo, tuttavia, la perforazione orizzontale può potenzialmente consentire al produttore di petrolio di recuperare fino a quattro volte più olio rispetto a quello che era stato raggiunto con la tradizionale trivellazione verticale.